一是出生以来第一次吃宴会料理，觉得汤与菜都好吃，味道与自家做的完全不同。烧烤料理只有一道鱼，也是未吃过的味道。
“这不是鲫鱼吧？”
勘一有此一问，众人都笑了。
“是鲷鱼。”
中村信左道。
“这就是鲷鱼么，第一次吃”，勘一道，“你们经常吃吧。”
“哪有”，彦四郎答道，“难得吃一次噢。昨天男仆跑到浦尾买回来的。味道如何？”
“比鲫鱼好吃多了。”
众人又笑。
宴席结束后，一行人来到彦四郎房间，一间与正屋用游廊连接的偏房。偏房面朝北，房内阴暗，让人感觉到寄居者的凄凉。
勘一等人坐在面朝后院的走廊，时而背诵汉诗，时而作朱子学问答。等厌倦了论战，便来到院中切磋剑术。当然不像道场里那么认真，只是点到即止的比划。
出了一身汗之后，众人再次坐到廊沿闲谈。
忽然中村信左说道，明年他就将出仕。十八岁对于出仕显得过早，不过信左父亲快要五十了，已经提出让儿子继承职务然后自己隐居。
“真好啊，信左。我父亲里隐居还有段时间，而且我只是三子，上面有两个哥哥。”
饭田源次郎显得有些不平。彦四郎笑了。
“彦四郎，你可别笑。如果不入赘，你也只能在这狭小的房间度过一生，零钱都得从那风光的哥哥那儿领。”
“在这房间度过一生么”
彦四郎环视这四畳半的小房间道。忽地勘一脑内浮现出年老的彦四郎独自坐在这房间的光景。
马上勘一在心中嘀咕，这绝对不可能。彦四郎的杰出人尽皆知，将来必定入赘名门，成为达官显贵。可万一入赘不成，在这小房间终老一生也不是不可能。想到这，勘一便觉得武士的世界真是不讲道理。
“武士的存在意义到底是什么。”
葛原虎之丞幽幽道。
“什么意思？”
“我葛原家和矶贝家同样，代代担任巡马役。起初是葛原家七代前的先祖在庆长之役中，被提拔为藩祖盛信公的巡马役。据葛原家代代传承的传说，先祖是用枪高手，所以才能担任保护大将的卫士。”
“那是自然，毕竟要保护大将嘛。”
源次郎道。众人都点头同意。
“但现在不是战国”，虎之丞道，“都已经不用在战场上保护大将了，子孙代代依然还是巡马役。我哥哥对武艺一窍不通，却继承父亲职务成了巡马役。职务也就是两年一度的藩主参勤时，在藩主肩舆周围走几步而已。只要腿脚正常，是个人都能做这事。”
众人大笑。
“勘一家也有什么勇武传说么？”虎之丞问道。
众人一齐看向勘一。
“我家和你们不一样，不是谱代之臣，所以没有为藩祖效力的故事。六代前我家原本是备前美作小早川家家臣，主家没落后成了浪人，后来成了茅岛藩藩士。”
“下士原来都是浪人么？”信左问道。
“不全是。藩祖盛信公由五万石改封为茅岛藩八万石藩主时，新招的武士就是下士，其中既有茅岛藩本地乡士，也有我家这样失去主家的浪人。”
“把六七代之前的功勋、因果延续到现在，真是蠢。”
彦四郎道。
这句话往严重里说，便是攻击藩政。众人一脸难堪。
“因为这是武士的世道啊”，勘一道，“对这我太了解了，所以为了子孙，我这一代就算拼了命也要提高家禄。”
“勘一家禄低，至少能保护自己家”，虎之丞道，“但身为次子的我即使出生在葛原家，对我来说最重要的还是入赘之后的家，一个和现在的我一点关系都没有的家。”
“我也是”，彦四郎道，“所以我不想入赘，总有一天要离开矶贝家。”
“你打算当平民？”信左问道。
“当平民也不错。”
“胡闹！”
虎之丞重重说道。彦四郎只是默默笑了笑。勘一似乎从那表情中看出一丝寂寞。也许彦四郎真的打算离开家族，舍弃武士身份。
“话说勘一”，信左对勘一道，“大坊滩的排水造田可行么？”
众人都知道勘一开拓大坊滩的愿望。
“据康塾明石老师说，有希望。只是，需要举国之力来实现。”
“那是不可能的。”
听虎之丞这么说，源次郎和信左也笑了。
“未必”，彦四郎道，“只要上面动起来，此事可成。”
“让上面动起来，可比排水造田还难”，源次郎道，“对我们中士和下士来说，上士远在云层之上，连见面都难。”
正如源次郎所说，在等级森严的茅岛藩，连中士也无法参与政事，更不说下士。
众人陷入沉默。
此事