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裁判喝道。
勘一如往常那样，举刀至上段。观战的上士发出意外的声音。上段由于在竹刀比试中破绽太大，一般极少出现。
勘一决定不使出惠海教的那招。比武虽然重要，却不是人生中的命运之战。勘一相信，将来还有更重要的决战在等待自己。如果没有，只能说明自己一生平庸。这便是勘一思考一个晚上的决定，也是觉悟。
古田向勘一逼近，随后一刀攻向勘一身体。与此同时，勘一也踏步上前，砍向对手头部。两把竹刀几乎同时击中对手，但勘一明白，自己的竹刀慢了一拍。裁判也看出来了，判古田有效。勘一垂下竹刀，躬身行礼，心想古田的剑真是快，不愧是夺冠候补。
再次拉开架势时，裁判喊道“等一下”，因为古田头上流出血来。刚刚勘一的一击，使古田额头皮破血流。
比试暂时中断。古田对伤口做应急处理，在额头缠上侍童拿来的白布。
不久后，比试再度开始。
勘一在裁判喊出‘开始’的同时，一口气冲到对手面前，挥刀砍下。古田以竹刀格挡，但被压制住。勘一迅速抽刀，击中古田身体。但古田以更快的速度击中了勘一头部。
裁判判古田胜。古田按着胸口半跪在地上，过了会才站起来行礼，面带土色。
第一轮结束时，已有八人被淘汰。
勘一也是其中一人，心中却没有不甘，也不后悔。堂堂正正的对决甚至令他非常满足。
第二轮的首场，由原田半十郎对阵木谷要之助。
原田果敢进攻，但面对木谷巧妙的招式，竟无法挣得主导权。木谷的刀尖尤其灵活，对手进攻时，便以刀尖化解。因此，原田的进攻总是无法奏效。
原田在道场能与金井教头打得难解难分，面对木谷时竟无从施展，可见木谷剑术何等高明。
木谷并不主动进攻。他一边化解原田的攻势，一边慢慢进逼。
原田不断后退。之后，原田下定决心般，使出独有的连续攻势，依次攻向对手手腕、头部、胸口。木谷以刀尖化解前两招，腰一沉，击中原田身体。
“停！”
裁判高声叫道。
勘一看了出来，木谷剑术的本质是防御。他不轻易进攻，只是不断地压迫对手，等对手露出破绽再出手。
第二次击中原田也是相似的过程。木谷以刀尖压迫原田，逐步进逼。原田向左，刀尖也向左。原田向右，刀尖也向右。仿佛是追逐浅滩上的鱼一般，不断压缩原田的活动空间。原田一直退到观战的上士附近，再退的话就要被视作怯弱避战而被判落败了。
原田站稳脚步，架势由青眼变为八双，然后凝力攻向木谷头部。原田或许是期望和木谷同时击中对方，但木谷身形微微一晃，击中体势已崩的原田身体。
“停！木谷胜。”
以原田的修为，竟被木谷玩弄于股掌之间。勘一认识到什么叫天外有天，心想此人与彦四郎究竟谁更强。他无法想象两人中任何一人能落败。
彦四郎的第二场对手是轻取大井的挂桥弥太郎。
挂桥再次施展出凌厉的连续攻势，动作比刚才击败大井时更快。竹刀由头部到胸口再到头部、手腕，流水般的进攻向彦四郎招呼。
然而他的竹刀甚至无法碰到彦四郎。彦四郎只用步法和身法就避开了所有攻击，然后抓住一瞬的破绽，击中挂桥手腕。
与木地板想比，泥地上更容易滑。对于倚重步法的彦四郎来说应该不利，但彦四郎的动作却与道场无异。
第二战，挂桥的攻势更加犀利。但彦四郎凭借被金井评价为杂技的俊敏动作，使挂桥的竹刀不断挥空。挂桥攻击不断落空，最后又被击中手腕。
剩余两场，胜者都来自三石道场。
四强产生后，进入午间休憩时刻。
参加者退回到校场。
“真可惜啊，勘一。”
彦四郎第一句话便如此说道，“要是用木刀，刚才就是你赢了。”
“不好说。”
“不，你的力量用竹刀无法发挥，如果用木刀，或许你能拿第一位。我想堀越老师和金井教头也是因此而选你出场的。”
“没想到竟然用竹刀，对不住虎之丞啊。”
“这谁能想到。”
“不说我了。彦四郎，只剩两场了啊。”
彦四郎点点头。
这时金井走了过来。众人向金井行礼。
金井对彦四郎道：
“对手果然是木谷么？”
“是的。”
“强么？”
“剑术的确高明，强不强嘛，不好说。”
勘一从彦四郎的话中看出他的自信。
半刻时间的休憩结束后，剩余四人的比试开始了。
先是木谷要之助出场，轻松击败三石道场的门生，拿到进入最终战的资格。
彦四郎的对手是此前击败勘一的古田八兵卫。勘一集中精神，想看彦四郎是如何应对古