然。
虎之丞甩开信左，飞奔而去。
彦四郎慢慢站起来，拍了拍裙裤的灰尘。
“彦四郎，幸好你忍住了。”
“不，信左，我该感谢你。听到你刚才的话，我才醒了过来。”
说完彦四郎笑了，“为这种事拼命，何其蠢也。我还是修行不足啊。”
然后他转向勘一。
“不要退出。”
勘一点点头，心想的确不能退出，不然反而对不起虎之丞，而且也不愿让彦四郎看到自己逃避。
三天后，勘一进入道场，堀越市右卫门便召集全体门生坐了下来。
“先前发布的参加者名单，有人认为不公。”
堀越说完，门生之中传出一阵骚动。
“名单乃道场的决定，原本不承认异议。但这次作为特例，接受上诉者要求。”
门生更是哗然。
堀越看向勘一。
“户田、葛原，出列！”
“是。”
勘一瞄向虎之丞，只见虎之丞以前所未有的强烈目光瞪着勘一。
“两人都到院中去。”
堀越带着两人走出道场，来到后院中。其他门生也都跟了过来。
“接下来户田与葛原比剑一场”，堀越道，“胜者参加比武，你两以为如何？”
勘一与虎之丞点点头。
“这次比剑，形式与比武相同。”
听到这个决定，虎之丞脸色微变。
堀越将木刀与护额递给二人。
勘一绑好护额，拿起木刀挥舞二三下。切风的尖啸在院中响起，金井发出赞叹来。
虎之丞也和勘一一样，挥舞了几下，但刀风不及勘一。
勘一与虎之丞持刀对峙。
两人中央是担任裁判的金井重三郎，稍远处是堀越，门生则围在周围。
“一击定胜负。不过需是有效一击。”
金井说明规则，随后右手一扬。
“开始！”
勘一中段持刀，刀尖指敌之目。虎之丞也同样。
勘一打算从正面采取刚猛攻势。对他而言，胜负并不重要，甚至更期望自己用尽全力而落败。
此前与虎之丞的对阵中，多是一击不中，紧接着被击中胸甲。然而虎之丞击中胸甲的力道不强，道场里算是赢了，比武中未必能使勘一丧失战力。
打定主意后，勘一把木刀由中段移至上段，然后慢慢缩短距离。虎之丞同样也靠了过来。
距离缩短到只剩一间（一点八米）时，勘一腰一沉。平时的他在这个距离上已经开始突进了，此刻却想最大限度接近对手。若距离太远，一击可能不中。他的目标是与虎之丞打成平手。不分胜负的话，选了自己的堀越和金井也面上有光。
距离再度缩短。虎之丞的刀尖几乎到了勘一面前。只见刀尖一晃的瞬间，虎之丞大喝一声发起进攻。同时勘一的木刀也挥下。
两把木刀在空中激烈对撞，各击中对方肩头，但金井并未开口。
电光火石间，勘一再次举起木刀，发动第二击。虎之丞后跳一大步，勘一的木刀一声呼啸，砍了个空。
两人稍微拉开距离。
方才木刀激烈摩擦，一股木质烧焦的气味在两人周围飘荡。
勘一的木刀再次回到上段，被击中的肩头，仅有些许痛楚。
虎之丞中段持刀。
勘一进逼的同时，发觉虎之丞的架势有轻微变化。与刚才相比，重心移到了右腿上，另外右臂略伸直——这是重视防守的架势。
勘一迅速拉近距离，木刀对着虎之丞的护额挥下。虎之丞闪向侧面，挥刀击中勘一前胸，但力道甚浅。勘一接一刀横扫，虎之丞后跳避开。勘一向虎之丞跳脱的方向骤然抢进，再次挥刀砍向头部。虎之丞脚步未稳，挥刀格挡，对撞之下反弹回来击中自己肩头。虎之丞发出呻吟。
勘一继续挥刀，虎之丞身形已崩，以近似叩拜的姿势勉强格挡下来，但已经无力反击。勘一取胜只是时间的问题，可是被勘一击中头部的话，受伤在所难免。
勘一正想再次进攻时，金井高喊“到此为止”。
观战门生发出轻轻叹息。
“胜负已分，可有不服？”
金井如此说道。虎之丞起身站好，答道“没有”，声音中有了几分平静。
“葛原。”
堀越对虎之丞道，“心中还有不满么？”
“没有。”
虎之丞说完，向金井和堀越行一礼。
然后虎之丞仿佛是让所有人都听到般大声说道：
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