千江开心地用两手把发簪轻轻拿起，生怕一用力就把发簪折断。
“谢谢哥哥。”
余下的钱，勘一递给母亲。母亲向他深深鞠躬，而勘一则把头扭向一旁，不愿看到如此场景。
当天夜里，食案上出现了院子里收获的萝卜。经过千江的精心调味，用味噌汤煮过的萝卜搭配麦饭非常可口。
正当勘一喝蚬贝汤时，母亲突然说道：
“今天明石先生来过，是关于藩校。先生极力推荐，希望你能进藩校。”
“这件事，我先前已经回绝明石先生了。”
母亲似乎松了口气。
“我也觉得这样比较好。下士家的孩子哪能进藩校啊。”
“母亲为何这么想呢？”
“藩校不是下士去的地方。”
说完，母亲又加上一句，
“你爹千兵卫以前也进过藩校，净是些心酸的遭遇。”
勘一把木碗放到食案上。
听到父亲的名字，千江停下筷子看向母亲。
“父亲进过藩校？下士子弟不是不能进校的吗？”
“先先代的昌弘公也如当今昌国公这样，广纳贤才，下士的子弟也可以进藩校。”
“原来如此。”
得知父亲曾近进过藩校，勘一内心一阵动摇。
“你的父亲千兵卫从小就是公认的才子。自从藩校开设以来，他是入校的第一位下士。你继承了你父亲的聪明才智。”
母亲让千江去水井打水，看着千江站起来走出房间，继续说道：
“千兵卫进入藩校后立即崭露头角，可是招来了嫉恨。这事还没和你说过呢。”
勘一端正地坐好。
“上面欣赏千兵卫的才华，安排他去江户游学。对于下士子弟来说，这也是非常罕见的。就这样，有一天晚上，千兵卫被身份不明的几个男人拿着木刀暗中偷袭，受了重伤。”
勘一的背脊上蹿过一阵凉气。
“命保住了，但是右腿膝盖和腿骨却已碎裂。”
“是谁偷袭父亲？”
勘一颤抖的声音问道。母亲摇了摇头。
“至今还不清楚。不过，大家都说是那些对你父亲去江户游学感到不满的上士子弟干的。目付象征性地调查了一番，没有查出结果来。”
强烈的愤怒在勘一心中翻滚。想不到父亲的腿疾还有这样一段往事。
“因为受伤，去江户游学的事就被延后，最终你父亲提出辞退的请求，就没去。从那件事之后，再也没下士进过藩校，渐渐又有了下士不准进藩校的不成文规矩。”
勘一默默听着母亲的讲述，内心却感到极大震动。夜晚躺在床上，他回忆起白天五郎次说的话。
翌日，勘一找到明石兵部，表明自己希望进藩校。
知道勘一的决定后，母亲哭着求勘一改变主意，但勘一没有妥协。
藩校在城内二丸和三丸之间，以前是武士们集结的广场，叫做阵甫郭，藩校就建在广场之上。这是一栋凹字形的平房，朴素的大门前挂着一块看板，上面是水墨写的“平明馆”，为四代前的藩主昌宗公手迹。
想到以前父亲也曾穿过这道们，勘一心中热血澎湃。
然而这种感觉并没有持续多久。进入藩校，忽然三名少年把勘一堵在走廊上。三人都比勘一年长，个子也都比他高，穿着华丽的衣服，该是上士子弟。
三人在狭窄的走廊上并排而立，不给勘一通行的余地。
“这家伙就是个小不点嘛。”
中间那人说道，嘴角带着轻蔑的笑容。边上两人大笑。
“滚一边去，臭小子。”
中间少年威吓般喝道。勘一骤然一拳打在少年脸上，趁他脚跟不稳又打一拳。少年仰面倒在地上。
勘一马上攻击剩下的两人。房间里年长的少年一起冲出来，把勘一按住痛打。勘一用唯一能动的腿一顿乱踢，但马上腿也被按住。
不久后老师赶了过来，救出了被围殴的勘一。
因为勘一先动手，打架双方算是两败俱伤，都没有收到惩罚。勘一鼻子和嘴周围一片血迹，嘴唇碎裂，牙齿也断了一颗。
这一天，勘一肿胀的脸庞留着血听完了讲义。教室中。年长少年们无法对勘一出手，同龄人之中也没有人和勘一说话。
回家路上，勘一在城外水渠洗掉衣服上的血迹。肿胀的脸尽管用冷水冰了好多次，还是没有消肿。
到家里，千江看到哥哥漆黑肿胀的脸哭了出来，母亲并没说什么。
晚上，勘一入睡时，听到了隔壁房间母亲啜泣声。
翌日，在藩校门前勘一又被年长少年们拦住了。
“这里不是你这种人能来的地方。”
少年刚说完，勘一扑过去把他推倒，然后骑在他身上往脸上揍。几名少年立刻过来把勘一从被揍得少年身上拉开