率地道歉，虎之丞也消了怒气。
“我只是在想，学这一辈子都用不着的剑术有什么意义。”
“不能这么说，没准就用上了。”
“是”，信左道，“但就算在那种情况下，我也不想拔刀。不想和别人争斗。”
“如果有人非要找你麻烦呢，怎么办？”
“忍耐就是了。想想拔刀之后的情形，不管什么都能忍住。”
“就算这样，要是别人拔出刀来，你怎么办？又不能逃。”
信左不说话。
正如虎之丞所说，武士在对手拔出刀后，不允许临阵脱逃。
“江户藩邸的事，知道吧？”
信左苦涩地点点头。
没人会不知道，两年前江湖藩邸中一名勘定方拔刀杀死两名藩士的大事件。这名勘定方一向懦弱，平日总是被那几名藩士羞辱，也不反抗，某一日突然就在屋内拔刀杀了两人，自己当场切腹自尽。
当时房间里除了勘定方和被杀的两人，还有三名藩士，事发时逃了出去。之后因为临阵脱逃，被下令切腹自尽。而且，三人中有两人的武士家族被剥夺职务，另一人因还没继承家督，使家族保住了职务和家禄。
被勘定方杀死的两人，家族所受处分也不同。拔刀应战者的家族得以延续世袭职务，另一位因为没拔刀就被斩杀，家族同样被剥夺世袭权利。
可能当时藩主身处藩邸之内也是重罚的原因之一，但其他藩也常有类似事件发生。受到挑战时武士如果临阵退缩，结局往往是切腹和剥夺世袭权利。相反，勇敢接受挑战的话，就能保住家族名誉。
藩主昌国公素来尚武，如此处置茅岛藩江户藩邸事件在旁人看来也是意料之中。
“就算对方存心刁难，又或者是个疯子，只要拔出了刀，身为武士就不能逃。逃走也是切腹、家道中落，只能拔刀应战。”
听虎之丞这么说，信左点点头。
“为什么，那三人要逃呢”
勘一忽然有个疑问，于是问道。“那三人应该知道逃跑会有什么后果吧。”
“是啊。”
信左也不理解。
"看到有人突然拔刀杀人，三人应该是惊吓之中不由自主地逃了出去。据说他们本来打算迎战的。"
虎之臣道。
“有迎战吗？”勘一问道。
“没有，据说是逃得相当远，等回到那房间，杀人的勘定方已经切腹了。”
“时运不济啊。”
“逃跑的三人好像是定府藩士。在江户出生长大，想必是平时总是在学算盘，疏忽了剑术吧。”
虎之臣语气中透露出蔑视。藩国内一直有视定府藩士为文弱之徒的倾向。
“所以啊，信左”，虎之臣道，“武士在危急时刻没有退路，虽然一生可能也遇不上一次，真遇到时，立刻抛弃苟且求生的念头。武士拔刀的一刻就是赴死的时候。我觉得这就是剑术修行的目的。”
“明白了。从今往后，我也要努力练剑。但我没有才能，成不了高手。非拔剑不可的时候，我会拔剑。为了不临阵退缩，为了慷慨赴死，我要努力修行。”
听到这话众人都笑了。
勘一虽然在笑，虎之臣的话却深深震动了他。
武士拔刀的一刻就是赴死的时候。勘一认为这句话或为至理。
同时也想起了父亲。那天父亲在拔出刀时，无疑怀着必死觉悟。既然要死，不如与对手同归于尽。遗憾的是，父亲没能杀死那名上士。
如果有一天，命运对决也降临到自己身上——勘一心想——那么一定要终结对手，即使是失去自己的生命。