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勘一竖直握刀，置于身体右侧，刀柄齐胸。这笨拙的八双架势令围观门生失笑。不过堀越一脸肃然，默默地握刀于身体前方，刀尖指敌。
仔细估算与堀越的距离后，勘一右腿骤然蹬地，刹那间抢前挥刀。
堀越以竹刀裆下，但因勘一力道刚猛，竹刀被压到身体附近。
随后堀越被勘一的力势往后推，退了几步。
勘一虽然在竹刀相接后将堀越往后压迫，但却没有后招。
堀越向旁边一闪，避开勘一的竹刀。勘一往前一个踉跄，紧接着被堀越的竹刀轻轻打中头部。
“学生输了。”
勘一说道。
“再来一次。”
听到堀越的话，勘一再一次摆出八双。这一次已没人发出笑声。
勘一又是突进一步，挥刀砍下。堀越荡开勘一的竹刀，击中勘一额头。而勘一的竹刀也集中堀越肩膀。
受到冲击，勘一脑中一阵激荡，不由得跪倒地板上，眼前一瞬间漆黑一片。
“学生输了。”
“你名叫户田勘一？”
“是的。”
“剑术未有流派？”
“是的。”
“往日如何修行？”
“自己每天挥木刀。”
堀越点点头。
“虽不成招式，剑路不错。”
不知是称赞还是贬低，勘一难以回答。
“你的一刀中倾注了全力，但第二刀就使不出来了。”
“一击不成，学生自知已无胜算。”
“胜负凝聚于一击么——也许剑道本来面目便是如此。”
堀越继续道：
“不过，你的剑道也是舍命之剑。”
“是的。”
“而且也是必定杀敌的杀人之剑。”
“剑不就是杀敌武器吗？”
“原本是这样，但现在不是战国，论杀人，剑不如火枪。若为杀人而学艺，不如去学火枪。”
堀越对勘一的这番话，似乎也是对全体门生说的。
“那学剑是为了什么？”
堀越看着勘一的脸笑了。
“本想说是心境的修行，但这样一来任何技艺都可以。所以老朽以为，学剑是为了成为真正的武士。”
“真正的武士？”
堀越点点头。
“人都惜命。两剑交锋，双方都想取胜而不丢失性命。但若不进入对手长剑攻击范围，自己的剑也无法伤到敌人。所以说，若想取胜，必须先把生死置之度外。勇不惧死——或许正是剑道的最终目的。武士修行剑术，老朽以为也是为达到这种精神境界。招式优劣并非根本，当你真正领悟到剑道奥秘时，自然已经成为了真正的武士。这也是老朽自身的修行理念。”
这一天，堀越传授勘一几个基本招式，都是勘一从未接触过的。
回家路上，彦四郎对勘一说道：
“堀越老师表扬你了，说磨练之后可大放光彩。”
“真的？”
“我也这么认为。堀越老师挡住你的竹刀后想要往旁边卸掉，但还是被你击中肩膀，可见你的竹刀力道有多强。”
勘一并不理解其中的意义。
“我早就看出勘一剑道素养不错，果然看走眼。”
“这也能看出来？”
“能。”
彦四郎笑道。
就这样，勘一开始在堀越道场学剑。
师兄们并不像勘一那样依靠蛮力，举手投足都以“招式”为参照。勘一学习到，剑法中有专门的进攻招式，防守招式。
诸多门生之中，彦四郎的剑法一枝独秀。
进攻如迅雷，根本不让对手的竹刀接触到自己。他最擅长击打护腕，在对手进攻的瞬间，迅速击中对手手腕。还有就是胸甲，避开对手竹刀的同时击打门户大开的胸甲。
仅仅看到彦四郎行云流水的动作，勘一便感叹不已。许多门生也和勘一一样，每当彦四郎开始拿起竹刀，就一齐看过去。
有人评价彦四郎的动作像节日里可以看到的杂技表演。勘一觉得这形容恰如其分。彦四郎的动作、剑的轨迹，的确就像舞蹈一般。
不过也评价说彦四郎的招式轻巧有余。那人是教头金井重三郎。
金井说“矶贝彦四郎的剑不过是道场剑法，不堪实战”。
金井是个年过四十的男人，年轻时曾在一对三的对决中斩杀三人，并且其中之一还是三石道场的教头，剑术不俗。
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