的假象，而我也为此前往肯特郡。」
「那为什么要和艾希琳姨母交换身分？」
「因为我想尽可能地多跟你在一起。」
伯爵夫人的回答让爱德华轻轻屏住气息，一下子红了脸。或许是不想让人看出他情绪动摇，粗声粗气地追问：
「您原本打算一直以死者的身分活下去吗？」
「因为那个团体是听令于一个憎恨伯爵的干部的残酷意志，我曾希望如果除掉那名干部，组织就会自然消灭。」
「全家人一起躲起来就好了嘛。」
连恩说，而伯爵夫人神色坚决地摇摇头。
「伯爵有义务守护威瑟福德伯爵家，而爱德华是威瑟福德家的嫡长子，必须学习应有的礼仪及教育。他必须成为即使因母亲的出身而被人暗地中伤，也能克服一切的杰出绅士。」
她蕴含强烈意志的声音让连恩无话可说。他瞄了爱德华一眼，美丽的少年虽然仍脸色苍白，但气色看来已比刚才好了许多。
伯爵夫人接着说了下去。
「麦可拉拢其他对这个秘密团体心怀不满的IRB干部，发表了对我的处分只能由IRB执行的通告。可是即使我从IRB手中逃脱，秘密团体依然会行动，到了那一步就无法控制了。我只剩死亡这条路，于是麦可主动担下了暗杀者的角色。因为他过去的表现非常优秀，深得大家的侰赖，所以虽然他跟我是同乡，又是我妹妹的丈夫，也没有人怀疑他提出『正因如此，才更不能原谅她的背叛』的说法。他们以为威瑟福德伯爵夫人死在肯特郡是麦可下的手，并假装是杀人魔做的好事。如果真相曝光，麦可他们也会被列入这个激进秘密团体的名单吧。」
爱德华开口了：
「秘密团体消灭了吗？」
「不，我们也一直在寻找其他方法消灭他们，然后我决定不再等了，是时候该做个了断。」
伯爵夫人毅然决然地道，又转身看向爱德华，用看着心爱事物的眼神凝视着他，犹豫地朝他的脸伸出手，结果没有触及就轻轻握起拳头，抵在自己的嘴唇上。
连恩心神不宁地问她：
「我还是想问一下，我爸爸他现在跟独立运动没关系了吧？」
他觉得如果不是这样，伯爵就不会交给他新工作了。
闻言，伯爵夫人用左手将一直举着的右手压在胸前。
当连恩因夫人迷茫的表情而感到不安时，伯爵开口了。
「她不清楚英国最近发生的事，就由我来回答吧。麦可·麦坎目前没有参与独立运动。」
他坚定的语气让连恩松了口气。
伯爵夫人又开口道：
「伯爵为了保护我而竭尽所能。他之所以将照片和肖像画全收在这个房间不让人看到，是为了尽量减少线索，不让秘密团体惩戒部队中的肖像画家有迹可循。肯特郡和伦敦宅邸那儿有的东西也都集中到这里了。还有——」
楼下传来钝重的铁门开关声，接着是跑上石阶的脚步声。伯爵迅速打开了房门。
来者是瓦伦泰。随从的视线最先看向爱德华，但他停下正准备跑到他身边而踏出的脚步，似乎是想起来到这里的用意，硬是转开黏在年轻主人身上的担忧视线，也忍住了看见伯爵夫人的惊愕，走近威瑟福德伯爵身边神色迫切地窃窃私语，不知道对他说了些什么。
威瑟福德伯爵微微皱起了眉。他温柔地看向妻子，轻声问道：
「这里可以交给你吗？」
「好的。」
「我来接你之前不要离开塔。」
「我知道了。」
伯爵夫人顺从地回答。
伯爵带着瓦伦泰出去以后，冰冷的石造房间里一下子陷入沉默。
爱德华开口了：
「刚才您说您下了决心，还有要做个了断。」
「嗯。」
「关于事情的真相，您——」
「我会说出真相，所以要请你们仔细听好并接受它，然后你们必须继续前进才行。」
威瑟福德伯爵夫人的脸上再次浮现出高深莫测的表情，让人觉得她绿色的眼睛就像一汪深不见底的潭水一般。
连恩还是厩到有些不舒服，就好像有什么事情前后矛盾似的。
爱德华向伯爵夫人问道：
「破坏肖像画的是艾伦，凯立吗？他在您画像的脸上刻下背叛者，后来被自己的行为吓到，又将脸涂成了白色。」
「你在说什么？」
连恩皱起眉头问道，爱德华轻轻耸了耸肩。
「就是画像被扔进火里时浮现出来的诅咒文字。因为油画最上层的颜料被高温融化，底下隐藏的文字才会浮现的吧。」
「欸？那么，就不是奶妈看错——」
连恩回头看了一眼伯爵夫人，她轻轻点了点头。
「艾伦是个热心、虔诚的爱国者。或许他觉得我舍弃故乡和天主教信仰，并与伯爵结婚的行为是很大的背叛吧。」
「他自己也是背叛者吧？」<