连恩眨着眼，看着父亲的脸孔。他的双唇虽是闭上的，却微微地颤抖着。凝视着照片的眼神既温柔，充满悲伤，又虚幻。连恩从未看过父亲的这种表情，怎么也冷静不下来。这样的沉默也让他难以忍受，于是将得手的经过说了出来：
「这是刚才我说过的，那个叫爱德华的家伙的东西啦。他很介意威瑟福德伯爵和你的关系，他是伯爵的孩子啦。那家伙有很多地方都让人很火大，我打算给他一点教训才偷的。」
「这样啊。」
麦可的语气很平静，接着终于把视线从照片上移开，盯着连恩的脸瞧。
「不要再干扒手了。」
「我早就不干了。可是……今天实在忍不住——」
「那么，下次给我好好忍住，不然就不算罢手了啊。」
「总觉得被你一说就有气。教我扒手技巧的明明是你。」
「总比饿肚子来得好吧？那是非常时期的武器啊。我希望你学到无论发生什么事都能活下去的一技之长。坚强得就算被背叛、被人打击到万劫不复的地步也不认输。为此，也需要一点狡猾和强悍。」
连恩听不太懂，心想无论发生什么事都要活下去，不是理所当然的吗？可是他明白父亲非常认真，因此只是静静地听着。
「你总有一天会明白威瑟福德伯爵的事情。」
「总有一天是什么时候啊？」
麦可闭上眼睛。经过一小段沉默之后，睁开眼对着连恩微笑道：
「明天。」
他如此回答，伸出了右手，像要包住连恩的脸颊般抚摸着他。连恩对那样的暖意很熟悉，逐渐忘了这两天来对父亲的怒气，也相信他真的取消去美国的事。他在心里感谢劝他跟父亲商量、和好的卡莱特、杰克，以及奥莱利神父。
2
贝克街二二一号B座二楼的起居室里，夏洛克·福尔摩斯取出怀表，打开表盖确认了一下上头的时间。
现在刚过晚上十点。
他没有忘了与麦可·麦坎之间的约定。虽然想慎重其事，比麦坎先行到约定地点等候，但从费林托什邸一回来就马上收到一封请求会面的电报。
发报人是艾琳·艾德勒。
来访的时刻是晚上八点，到与麦坎约好的时间应该绰绰有余才对。
然而即使过了约定的时间，艾德勒依然没有出现。向朗廷酒店打听之后，对方答覆她已经从酒店离开了。
当他穿戴好外套与手套，戴上帽子时，听到了马车逐渐接近的声音。
在他走出房间的同时，玄关的唤人钤响了。
由哈德森夫人领进二楼的客人，身穿领子上镶着毛皮的优美外套、最新流行款式的帽子上垂下淡紫色面纱，遮住她的脸。她取下面纱，以取代自我介绍，露出了使整个伦敦——不，整个欧洲的绅士淑女为之着迷的，那位歌剧女伶的美貌。
她看到福尔摩斯的样子，便可爱地微倾着头，甚至没有为她的迟到道歉就问道：
「您是不是准备出门？」
侦探微微眯起眼。和这个女人对话就像打牌，必须将她所有细微的举动到心思想法、从她嘴里说出的话到隐藏在话语背后的意图都一一剖析才行。他也知道对方抱着同样的心理准备与他对峙。因此，他戒备着不让对方有一丁点查觉他与麦坎约好一事，将帽子挂回了帽架。
「我以为你不会来了，原本打算去找我哥哥拿拜托他的资料。但不要紧。」
「请原谅我，我回复您的电报说会前来拜访，但还是相当烦恼，不知道该怎么办。您一定能体谅我吧？」
艾琳，艾德勒露出了惹人怜爱的微笑。侦探有些讽刺地想，要是华生人在这里，光靠这道微笑就能笼络他了吧。
请坐，福尔摩斯说着，请美丽的客人坐到了靠近壁炉的长椅上。
艾德勒一手抚着胸口，呼地松了口气。
「既然特地过来了，就来解决大事吧。不，不用饮料了。时间已经很晚了，而且我很快就会告辞。」
他们一在椅子上坐稳，福尔摩斯就微笑着开口：
「关于克雷莫纳的小提琴失窃案，总算掌握到了其他乐器的所在位置，而且多半能拿得回来，下手的犯人也逮捕了。」
「哎呀，这真是太好了。」
女伶没有显露出一丝动摇，笑容可掬地回道：
「我可是很中意那把哈沃德先生让给我的小提琴——阿玛蒂呢。可是，事情的真相这样大白后，我也想开了，物归原主才是对的。话虽如此，福尔摩斯先生，这真是吓人。」
「我想也是。你的侍女死了也让你遭受很大的打击吧？」
「你是指休伊特吗？那个人昨天突然消失了踪影。我听刑警说她曾经涉嫌诈欺和杀人，一想到就毛骨悚然，真可怕。虽然她的死的确令人心酸。」
女人流利地撒谎。福尔摩斯冷淡地想，她还真舍得将那足以在舞台上引发奇迹的美丽嗓音用在撒谎骗人上啊。而女人仿佛看穿他心中所想，眼里含着冰冷的光芒。福尔摩斯对她不容小觑的洞察力报以赞赏，她的目光便缓和下来，有如以眼神歌唱咏叹调般，可爱地熠熠生光。
她马上进入主题：
「我拥有你所希望的东西，不过你应该也知道吧，我能将之占