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「那个，我绝对不会跟任何人说的。」
「嗯。」
「还有，不要再跟别人说了喔。就算有我这种叫你说的家伙也不行。」
「这是事实呀。如果被教区的人知道，因此而成为众矢之的，那也是上帝的意思吧。」
「但是，你要更小心啊！我说啊，达妮埃拉和依芙也会觉得很困扰吧？如果你因为那种陈年往事被一些蠢家伙责怪，结果弄到要离开这里的话。」
「——谢谢。你真是个温柔的孩子，连恩。」
神父感谢的话语之中，有着对连恩的感情与信赖。既温暖又令人愉快，让他觉得很不好意思，于是在记忆里搜寻着有没有更能帮得上忙的话。
「如果是为了保护重要的东西，撒点小谎也没关系，以前老爸说过——」
连恩闭上了嘴。
——我想活下来啊，连恩。为了保护你，为了看着你长大——
连恩听到父亲这么说的时候，觉得他说这些话是在卖恩情而瞧不起他，这时又突然有了不同的感受。奥莱利神父碰到小婴儿的时候，他的手指被那小小的手握住，还有小婴儿对他露出的笑容，因而扩散到体内的爱与温暖——一样的感受。不，麦可说的话里，不是包含着更强烈的感情以及愿望吗？
麦可一直很珍视连恩。不管多么贫困，即使麦可自己卧病在床，生活无以为继的时候，他也从未让连恩饿过肚子。连恩因为生病而难受的时候，他不眠不休地照料，还当掉了一直很珍惜的手表，以填补所得不够的部分。为了不让连恩知道，还骗他说那是从赌场扒来的东西。这些事突然从记忆的深渊里涌出，流进心里，涨满了胸口令连恩喘不过气，眼泪一颗颗落下。
奥莱利神父露出了温暖的笑容说：
「他是个好父亲呢。」
「你怎么知道？」
「因为我感受到了你喜欢父亲的心情。」
听到这样坦率的话，连恩不知怎么回答。他一手用力地擦了擦眼泪，反驳回去：
「你说那种话想让我和老爸和好也没用喔！就算老爸是好人，但和我去美国是两回事！」
「那么，你要住在司祭馆吗？」
听到意料之外的邀请，连恩一时间不知所措，睁大了眼睛。
神父说：
「你喜欢父亲，可是无论如何都不想离开伦敦对吧？那么暂时让双方认同彼此的想法就好了。司祭馆还有一间客用寝室，就用来当作你的房间吧。你这个年纪，也有很多去住寄宿学校，离开父母身边生活的小孩子。你就好好跟父亲商量，得到他的许可吧。房间本来就是多出来的，所以不需要房租，只是需要付生活费，包含餐费在内。」
「你是认真的吗？」
「你能说服父亲吗？」
「我吗？」
神父说了声对，点点头。
「如果你无论如何都不希望离开伦敦的话，也可以决定在司祭馆生活，这也是一种选择，和父亲商量看看吧。有必要的话，我也会跟他谈谈的。」
「——我知道了，可是……」
有人对他提出了能够留在伦敦的具体方法，这明明是好消息才对，但不知道为什么心情灰暗了下来，觉得有点不安。
奥莱利神父以温柔的目光凝视着他，一边慢慢地对他说道：
「连恩，你还只是个孩子，没有大人那般的力量。虽然也许你的经验和知识都不如大人，但只有未来的可能性，是你远远超过大人的。不要奢求自己没有的东西，而随便伤害自己或是重要的人。或许就算努力也没办法马上达成愿望也说不定。比方说，不管你多么努力想说服父亲，但麦坎先生还是不同意让你留在伦敦，而把你带去美国。即使如此，你真心诚意地面对父亲，他会理解你的想法的。他明白你的想法后决定去美国。这对你父亲来说会成为一种鼓励，也会成为教训吧。而这样强烈的愿望也会在你心中留下痕迹。总有一天，当时机成熟，你再回到这里就好了。」
连恩点了点头，轻轻地皱眉。虽然想让神父知道他有多么感谢他，却犹豫着不知该如何开口，接着，他突然想起了达妮埃拉剐刚说的话。
「神父，你还有事吧？会不会因为我的关系迟到——」
「我的事已经办完了。不，如果你能跟我约好，乖乖回家，跟你父亲商量的话……」
「什么意思啊？」
「麦坎先生一直在找你。他今天早上到我这里来，所以我也出去找你了。我想艾力克斯应该知道些什么，就到邮务公司的分局看了一下，结果你在那里。」
连恩顿时气得双颊泛红，觉得自己被骗了。不，现在想想，神父的话里没有一句谎言，只是故意更改了说话的顺序而已。
「什么嘛！早点说啦。太狡猾了。」
「是的，我这样做很狡猾。对不起。可是我很想跟你好好谈谈。要是我一开始就说麦坎先生来找过我的话，我担心你会认定我是站在你父亲那边，不肯听我的话。」
他的声音毫无掩饰，直视连恩的双眼深信对方一定能理解，这样反倒让连恩觉得，背叛那样的信赖会变成坏人。更何况，奥莱利神父说的话既温柔又强劲，鼓励了连恩，成了他的指标。
「我知道了啦。」
连恩生硬地回答，一下子撇过脸去。
「我们来喝茶吧。」