别人斥为鲁莽行事，还是那样不顾一切。苍天坊为了保护比女不遗余力。仁吉和佐助对少爷关怀备至，从不顾及其他。少爷自己……
(我在这里……此时此地，我能够为谁做什么呢?)
少爷思量再三，却依旧没有答案。
(别的人肯定也像我一样……)
不安总是萦绕在心头，不知道应该朝哪里前进，每天只会不停地思考。
(很想要朝颜，但不能割断。这跟朝颜原本没有什么关系，但是它偏偏长在水门。朝颜……朝颜这种东西……)
每个人的想法都变成了一座山，如果爆发，就会像远古的神山爆发一样，带来骇人听闻的灾难。
少爷痛苦地闭上了眼睛。他再慢慢睁开眼睛的时候，对仁吉说：“你可不可以留下来给哥哥疗伤，再跟他一起去附近的温泉客栈?”
“少爷，这不行!”
“我决不会离开少爷!”
松之助和仁吉的声音同时响起。
“我求你了，绝不能把哥哥一个人扔下。”
少爷低头恳求仁吉。看到仁吉无话可说，比女出面解了围。她向苍天坊借了支小笛子。
“我们就在这里呼唤苍天坊的同伴吧。把松之助托付给他们，仁吉就可以追上我们了。”
虽然说话还是很快，这次却很清楚，听起来还真有点神女的架势。仁吉缓缓地点了点头。
“嗯。佐助，可不能让少爷自己走路。”
“那是自然。”
不管怎么样，知道了胜之进等人的目的地，总算是一件值得高兴的事。仁吉让少爷带上短刀。
苍天坊一边大步朝前走，一边对比女笑道：“虽然留下了一个人，但是还有我和佐助。只要追上他们，对付两个武士、保护水门，轻而易举。”
地狱谷离此处并不远。苍天坊的脚步越来越轻快。地势还是很险峻，山路迂回曲折，但毕竟越来越接近目的地了。好像为了证明这一点，两边的草木也渐淅减少。
硫磺的气味越来越浓。苍天坊告诉大家，千万别深呼吸，接着又介绍起谷中的情况。
“前面有一个喷涌着热泥浆的池子，千万不要太过接近，不然会被烫伤。”
离地狱谷越来越近，地底下传来一阵阵轻微的地鸣声，地面微微地摇晃。
6
终于到了地狱谷。这片土地真是名副其实，仿佛处处散发着大地无尽的怒气。
硫磺的气味越来越浓重，光秃秃的山上净是狰狞的岩石。地上冒出的烟，应该是滚涌的热泥浆散发的热气。少爷一行人走在如悬崖般险峻的斜坡脚下。
这时，他们看见本来应该寸草不生的斜坡上垂下了几株藤蔓。
“那是……”
少爷和佐助定睛一看，是一种看起来像是晒干的荞麦似的藤。
“叶子看上去像细细的线。苍天坊，这是水门的朝颜吗?”
虽然见过很多变种朝颜，但是眼前这种实在是太奇怪了。
比女歪着头说：“耷拉下来了……不对劲……”
话还没完，她忽然尖叫起来。旁边的斜坡上传来了爆裂声。大家抬头一看，斜坡上喷出了什么东西。
“啊!”
众人拼命躲开从天而降的炽热泥块，趴倒在路上。
“少爷，没事吧?没有被烫到吧?”
“我没事，但是……”
看了看走在前面的茬天坊，少爷说到一半的话又咽了下去。
明知只要飞起来就可以躲开那些炽热的泥块，天狗却用翅膀保护比女。比女平安无事地从天狗怀里钻了出来，但苍天坊大半个身子都被烫伤了。
“手臂还没好呢。”
少爷和佐助赶紧脱下苞天坊的衣服，用竹筒给他浇水。仁吉特制的药虽然对烫伤也有功效，但毕竟作用不大。少爷一脸凝重。
“苍天坊，你可别乱动了。”
“你们快看，喷出热泥浆的地方……刚才看到的朝颜藤就是从那里垂下来的。”比女指着悬崖说，“水门的朝颜平常都在水脉之内。可能是武士们为了看朝颜有没有根，扯了那些藤。”
于是水脉松动，出现了缝隙。
“这么说，再往前走就更危险了。”
少爷皱起了眉。不知道到底哪处水脉受到了损伤，而且，在地狱谷里，即将崩溃的水脉中喷出的不是水，而是火热的泥浆。少爷的声音变得严肃起来。
“就算是像刚才那样的喷发，也会造成很大的灾害……要是藤蔓被割断，还不知会发生多么可怕的事。”
“那些家伙真是不见棺材不掉泪，真是两个大浑球!”
佐助气得嘴角都歪了。
“那么接下来更有必要保护比女小姐的安全。”
苍天坊努力想站起身。这时，比女一脸严肃地制止了他。
“你别站起来!”