气氛。少爷下意识拿起了架子旁边的一样东西——竹扫帚。
正在这时，咣——坚硬的撞击声在仓房里回荡开来。
4
两人猛向发出声音的方向望去。只见那黑咕隆咚的洞下面，突然伸出了两根木头。
(是梯子。有人正往上爬！)
没过一会儿，就有两个武士爬了上来。少爷和庄藏不由自主地靠在了墙上。那两个正是先前在长屋突然袭击少爷的人。他们俩在少爷和庄藏面前叉开腿站立，向下俯视。
「哪个是松岛屋老板？」
短短的一句问话。庄藏胆怯地举起了手。
「森川大人应该有一样东西放在你那儿了，把它交给我们。」
(哦，这可真是的！就像在市村座观看半生不熟的表演一样。)
上个月月底，少爷陪母亲阿妙夫人去市村座看戏，结果上演的节目没有一点儿新意，令人扫兴。武士刚才的话就好像在哪儿听过，和当时那个反面角色的无聊台词像极了，只不过今天的有些口音。
「放在我这儿的东西……是什么呢？我先说一句，森川现在手头很拮据，并没有在鄙人这里存放任何东西。」
庄藏面露难色，大概是根本没有那个东西。
「我听说是京都的工艺能手又造的一件作品，应该是寄存在你这儿了。本来是献给本宅主人的。请快交出来吧。」
(又造？嗬，这名字听说过。过去似乎是船行的人，在京都确实很有名，是一个大财主门下的手艺人……那，那……)
少爷正冥思苦想，旁边的庄藏发出了孱弱的声音：「所以……」
庄藏请两人告诉他物品的名字，是佛像，还是茶碗什么的。然而，没有回答。
少爷从旁插话道：「这可真是怪事。东西重要到你们追着他满世界跑，可它到底是什么，你们两位堂堂的武士却说不出来。而且，这东西的主人居然是一个极端贫穷的浪人。」
少爷突然搭话，惹得武士满脸疑惑，于是问少爷是谁。
「是庄藏的亲戚。」少爷一阵搪塞，又接着说，「但是庄藏，如果这是个值得大家到处找寻的进献品，那一定相当值钱。而贫穷的森川兄妹是怎么把它弄到手的呢？」
对方支支吾吾地答了两句。
「如果那对兄妹有一大笔钱买那东西……给他们出钱的，就只有针线铺的喜左卫门吧？」
也就是那个提出要把阿园纳为侍妾的男人。如果拜托他出钱，阿园应该只能选择给他做妾，但即便如此，阿园似乎还是提出了借钱的要求，因为那件东西无论如何也必须弄到手。
「这么重要的东西，森川怎么会交给庄藏保管呢？」
这一点，少爷不明白。既然物品如此重要，那就应该立刻送给该送的人才对。
「因为出了差错。」
「因为我们主人已经答应把这件物品赠给别人了，必须抓紧。快把它交出来！」武士们急躁地说。
少爷觉得这两个莫名其妙追人的家伙，越看越像戏里的人物。
「哈哈哈……听说森川很想当官？看来那件工艺品就是为了这个。但可惜的是，这个梦想破灭了，对吧？」
话虽这样说，但现如今哪位武家都很艰难。只要献上一件物品就能当官，这样的事让少爷难以置信。
「这个嘛……是不是兄妹俩现在一无所有，只能借喜左卫门的钱？」
庄藏显出一副忧心忡忡的样子。阿园并不希望当侍妾，既然到了这个地步，只好归还物品，马上变成钱，然后立刻把借喜左卫门的钱还清。
「但是，很奇怪啊，、为什么武士露面了呢？事情不都结束了吗？」
「森川到处宣扬说，他有又造的作品，于是这事很快传到了相关人士耳朵里，对这件作品怀有期待。现在说东西没了，怎么交代呢？」
(啊呀，原来是这么回事。)
森川大肆宣扬，是想把官位稳稳地弄到手，然而……
(不太妙啊。)
现在，这帮武士一定是看到庄藏不可能老老实实交出藏品，就把他连同少爷一起关了起来。使出这种粗暴的手段，说明武家碰到这种事，也已经走投无路了。
(阿园对庄藏说过，明天之前不要被捉到，那么，最后期限就是明天喽。)
「我什么也不知道呀，真的。」
庄藏那带着哭腔的声音在仓房里回荡。但就算把话说到这个份儿上，事情也不能就此了结。
「那两人现在基本没有可以寄存重要物品的地方，长屋当中什么也没有，剩下能托付的，也就只有松岛屋了。」
「哎……我们可不可以还说森川当官这件事。如果森川真的当了官，那兄妹俩也一定能立刻拿出东西来。」
少爷试探着说，然而没用。
「要是你说的那样，事情早就有着落了。」
「说得也是。」
少爷又感觉像是在看戏了。求官和进献品，都是戏园子里常听到的熟悉情节。持刀战斗的日子远去了，在商人们看来，如今武士们正以一种古怪的方式脱离脚踏实地的生活。在这种情况之下，各种典礼仪式却有增无减