第二卷 猫婆婆 肥皂泡

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  「少爷,为什么把小金子放在荷包里呢?」

  长崎屋的厢房里,少爷一太郎刚从小衣柜里拿出金子,膝盖上就响起了说话声。一看,几只面目狰狞的小鬼正围成一圈,抬头看着他。

  感觉还有视线看过来,少爷于是轻轻回头。原来这间建造得奢华精致的屋子里立着一扇屏风,画中衣着艳丽的男子正向这边窥视。这两件事无论哪件都不同寻常,然而少爷却不慌不忙地微微一笑。

  「我平时不是一直被宠着惯着嘛,说什么就是什么,所以呢,这会儿打算过过平凡的日子。」

  「平凡的日子?是什么意思?」

  「在这样的环境里成长,不变成放浪公子才觉得不太对呢。」

  少爷虽说已经十八了,却和夜间游荡呀挥霍钱财呀等事完全无缘,因为他的身体超乎寻常地纤弱,很少能够外出。

  到昨天为止,这次已经卧病五天。总算能离开床的时候,就想到了这个主意。难道不该趁机干点坏事吗?

  「哇,少爷,您突然生出那么奇怪的想法来,难道是三春屋的荣吉探病时带来的难吃的点心吃多了不成?」

  「太夸张了,鸣家,我只是想到外边走走。」

  「一个人?而且病不是刚刚好吗?仁吉和佐助绝不会同意的。」

  在屏风画里发出低沉的声音的,是妖怪屏风偷窥男。他平时说话常带讽刺挖苦,今天却坐在屏风里一动不动,话也接不上来的样子。

  至于长一副小鬼模样的鸣家们,虽然眼珠滴}留溜直转,却都坐立不安,不知如何是好。

  住在长崎屋的妖怪们和少爷混在一起久了,心里都很清楚,病刚好的少爷擅自出门,会引起怎样的骚乱。平时,就算说去一下旁边的点心铺,两个妖怪伙计都会吵翻天,何况今天病刚好,仁吉和佐助知道了,一准会暴跳如雷。

  「可是,我今天无论如何都想出去一趟。」

  少爷下了决心,说行动就行动。他快速将钱褡裢掖在腰里,向门口走去。

  「哇,不好,真的要出去呢。上哪儿啊?」

  听到屏风偷窥男大吃一惊的声音,少爷也没停步,反而以更快的速度穿上了草屐。

  「少爷!」

  这时,少爷背上突然噗的一声,跳上来什么东西,一看,是鸣家们。他们一抓住和服,就钻进了袖子里。大概是屏风偷窥男扔过来给少爷做保镖的。

  「至少把那些家伙带上吧,要是让你一个人去,我会挨两个伙计整的。」

  少爷甩下背后的叹息声,出了厢房,一直从药行旁边的小门出去,到了街上。不远处就是小伙伴荣吉家的点心铺三春屋。少爷朝那边看了一眼,皱了皱眉,立刻朝大街迈开了步子。

  长崎屋前面右转,在行人如潮的大街上走一会儿,再穿过一个栅栏门,就到了相邻的街上。街旁有歇脚的茶摊,很多人在这里休息。

  从这些人旁边走过去,不一会儿就可以看见一排两层的商铺。其中一家的拉窗足有一排,挂着写有「松岛屋」字样的蓝地布帘。少爷看到那张布帘,就放慢了脚步。

  「就是这儿……比点心铺三春屋稍大一些。」

  门面约有两间宽,门前没挂巨幅招牌,连招牌杆子都没立。虽说是特意奔松岛屋来,少爷却没有进去的意思,而是到了门口就往回走,惹得袖子里的鸣家们马上纳闷起来。

  「少爷,您原来没打算在这家店买东西啊?」

  「这里是献残屋,我现在又没有需要的东西。」少爷边笑边说。

  听到这不太熟悉的名字,鸣家们都歪起了脑袋。

  「献残屋是从武家收集进献物品和赠答礼品,然后再倒手转卖的店铺。」

  经营种类包括干鱼、海带、核桃、葛粉等耐放的食物,以及装饰用长刀和盛放进献物品的箱柜等。在将军治所江户,武家之间的赠答礼仪很多,因此就出现了此类行当。然而和少爷的厢房生活没有一点儿关系。

  「为什么来这种地方?」面目狰狞的鸣家们歪着脑袋,不解地问。少爷只是莞尔一笑,没有回答,来到了旁边一家扇子铺。他坐在店门前,一边欣赏扇子,一边装作漫不经心地向一个貌似掌柜的人问起了松岛屋的事。

  「啊,那家店的老板忠兵卫,人很可靠哪,生意也做得扎实。儿子?啊,说的是庄藏吧。怎么问这个?」

  「实际上,一个熟识的媒人对我说,庄藏诚恳老实,把妹妹嫁给他最合适不过。」

  「哎呀,这个嘛。这……怎么说呢?」

  见对方突然吞吞吐吐起来,少爷赶紧把一块金子塞到他手里。

  「这怎么好意思。哎呀,庄藏以前一直踏实认真地帮父母做生意。唉,现在一定是在哪儿借了钱,经常被一群浪人到处追。」

  据说那帮浪人总缠着庄藏不放,还说,要跟他商量商量钱的事。

  「是不是赌钱了?」

  掌柜苦笑一声,没回答。少爷道过谢,出了店门。为了打听更多的情况,又来到了旁边的陶瓷店。

  「庄藏?那个人看起来很开朗,也爱帮助人,可究竟怎么样呢?我见过他被一个仪表堂堂的老人训斥,还不止一次。」

  按照陶瓷店老板的猜测,庄藏是个心怀叵测的人。

  「哎呀呀,是这种人?」

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