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(放到店里钱箱的钱……也许就是木偶在表演中赚的钱。但是，那么多钱，光凭表演是不够的，木偶是怎样弄到手的呢？)
佐助的脑海里，浮现出了少爷说过的那句话：「换！换！」
少爷曾经在杂耍大棚里听到过这句话，而且那之后，呼吸越来越艰难，身体逐渐变硬，不能正常地呼吸，就像木头一样。
(也就是说，木偶在和人交换身体。木偶们以金钱为代价，正把人的身体占为己有！)
已经完全变为人形的木偶们，白天仍在努力工作。前些天夜里看到的怪影，大概就是到处走动的木偶。作为将别人的身体占为已有的补偿，他们正往各个商店送金子。木偶们为什么要做这些事，佐助想不通。也许只是因为觉得占有别人的身体有趣，也许是有些木偶想像人那样吃一碗荞麦面条。妖怪们的想法往往出乎人的意料，这一点，同为妖怪的佐助最清楚不过。
重要的是，现在少爷的身体正被一点点掠夺。无论如何，都必须阻止。身体如果像木偶那样硬的话，就不能呼吸，就会死去，少爷也会像和泉屋和藤屋的老板那样死去！
「绝不能让这种事发生！」
佐助从黄昏的天空下跑过，身后扬起灰尘。
6
天一黑，杂耍就结束了。红彤彤的晚霞光中，许多来看杂耍表演的人陆陆续续从神社院内走了出来。佐助不管这些，径直往里跑。木偶剧表演在杂耍大棚从里边数第二个。
撩起席子闯入观众席。没有人，光线昏暗。佐助直接进了后台。
借着没有完全暗下来的外面的微光，可以看见房间里滚落着几个木偶，还有一些拴着绳子吊在柱子上。箱笼上放着妖艳的公主的头。凶神恶煞地瞪着眼睛的母夜叉，张着鲜红的血盆大口，掖起了衣襟，粘在棉布上的黏糊糊的血在昏暗的光线当中，正从盘子里往下滴，就像真的血一样。
「木偶的头目是谁？快出来！有话说。」
声音很低沉。
真想干脆把木偶们全都打翻在地，然而，这样做并不能保证少爷得救。没有任何声音，也没有回答。佐助从怀里取出长纸条，念起了那首歌。
「让鬼和佛都变成手里捏的陶器……这是木偶艺人唱的歌，是履行诺言的字据吧？你们的勾当，我都看透了。你们以金钱为代价换取人的身体，究竟想干什么？」
佐助从怀里拿出了金子，报上店名，将一百两金子放在了箱笼上。
「总而言之，请就此放过我家少爷。如果不够，我明天可以再拿来。全还给你们。哦，不，我们还可以出更多，加倍奉还也行。」
他说「拜托了」后，略等了片刻。
然而，没有回答，也没有声响。好像佐助搞错了，正一个人演独角戏。
佐助翘起嘴角，捡起一个艳丽的八重垣姬（注：八重垣姬，净琉璃《本朝廿四孝》中的人物，武田胜赖的未婚妻。）偶人，把手放在木偶头上，一字一顿地说：「如果再不说话，我就把她砸个粉碎。这对我来说易如反掌。你们应该感觉得到我不是人吧。」
突然，他的右脚冷不丁被抓住。低头一看，原来是木偶胜赖，果然是一个冷面小生。尽管是个偶人，在黑暗之中却有一种人的气息，令人毛骨悚然。
「哼，你也不希望她被摔烂吧，实际上我也是。」
使劲跺一下脚，胜赖就滚到了房间的角落里。旁边出现了一个身影。那落落大方的风采，让人不禁想到太郎冠者（注：太郎冠者，广泛应用于大名或武士侍从的名字。），这个已经和偶人有很大差别了。
「哎呀，你看起来不像木偶，白天负责控制表演的人，好像就是你吧。你是头儿吗？」
「这里没有什么头儿。我们本来是要变成木偶妖的，没想过变成人，也没想过要变成人做什么事情，只是，有人向我们提出来交换。」
「居然有人提出要和你们交换？！不是开玩笑吧？」
「那人说，只要给他所需的钱，就把一只胳膊、一条腿拿来与我们交换。」
木偶还说，现在已经不记得那个商人为什么提这种要求了，但总之，整件事情是从那时候开始的。
这很好理解，在那个人看来，今天比明天重要。
就这样，木偶们陷入了交易，无法停手。
「现在表演赚来的钱，已经不够履行和人的约定，所以，还有一个办法，就是从库房里捡东西。你为什么这样瞪着我？我没说错吧？」
(这些家伙，如果听之任之的话，走到哪一步才肯罢休呢？)
木偶们认为自己正一点点成为人群中的一员，丝毫没想过这件事有多么违背情理，因此还在继续壮大队伍，直到被发现为止。
但是，佐助没有心情担心世上其他人，重要的只有少爷。
佐助恳求他们无论如何放了少爷，木偶们的回答却异常冷淡：
「没用的。」
「这没用的。」
「没用，因为……我们自己都不知道该怎么停下来。」
佐助惊愕得一下子喘不过气来。
「……不知道？你们也不知道？」
「约定已经生效了，钱也付了，你的少爷再也回不来了，因为从一开始就没有办法更改。」
「你说什么？可是，我们老爷怎么没事呢？所以……」