第二卷 猫婆婆 猫婆婆

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  江户的大商号长崎屋的少爷一太郎,接连遇见了三件事:

  第一,他喜爱的「桃色云彩」不见了。

  第二,猫婆婆小丸被抓到上野的广德寺。

  第三,没有绳子,和尚却吊死在松树下。

  经营船行和药行的长崎屋,在通町建了一家泥灰抹墙的店铺,今天,这家店铺因来了很多客人而热闹非凡。

  伙计仁吉和佐助却一直待在内院雅致的厢房里。在长崎屋,伙计们只要陪着少爷,就不会受到责备,老板藤兵卫是个因疼爱儿子而出名的父亲。此时,伙计们正因为这位比店铺、钱财甚至老天爷都重要的少爷冥思苦想。

  「云彩究竟跑到哪儿去了呢?」

  「会不会是朝霞升起时,和天上的云彩混在一块儿了?」

  少爷无精打采地坐在画有不倒翁图案的火盆旁。

  把那么爱惜的桃色云彩弄丢了!云彩大概有两个拳头那么大,会放出一种如萤火虫光亮般隐隐约约的桃红色光辉。它轻飘飘地浮在空中,人见了,顿觉心情舒畅。然而也就仅此而已,并不是什么了不起的东西。

  那么,这个不可思议的东西,为什么会在少爷的厢房里呢?说起来,这是长崎屋与妖怪缘分素深的缘故。上一辈主人的妻子阿吟,实际上是一个三千岁的大妖怪,名叫皮衣,也就是说,少爷是妖怪的外孙。

  这种缘分为少爷带来了桃色云彩。前些日子,一位相当少见的稀客带着云彩前来造访。

  「这不是见越人道大师嘛,好久不见啊。」

  客人是个长相丑陋不堪的大个子,一个出了名的大妖怪。两个妖怪伙计见了,连忙低头行礼。

  「我来看看一太郎,皮衣夫人一直惦记着你呢。」

  这个叫见越人道的妖怪坐在厢房里,刚才还一本正经地答话,一等少爷让他吃那一大盘大福饼,就笑嘻嘻地以惊人的速度大嚼了起来,眼看就要吃个精光。

  「看来精神还不错,那我就放心了。身体有没有好一点啊?」

  「哪有那么好的事,直到前天还卧床不起呢。这半年病倒过多少次,我都记不清楚了。」

  听旁边的佐助这么一说,少爷多少有点赌气,不高兴地绷紧了脸。

  见越入道笑了一会儿之后,就聊起了这里那里妖怪们的近况。他回去之前,给了少爷一个消闲解闷的小玩意儿。

  「是块普通的火烧云,挂在荼枳尼天女院子里的树上,我讨了来给你。这样,你卧病在床的时候,就能解解闷。」

  从那以后,这块能放出淡淡光芒的云彩就成了少爷的心爱之物。

  如果有不知情的人来到厢房,就一律把事情交给藏在屏风中的妖怪——屏风偷窥男,少爷则独自欣赏飘浮在房间里的云彩。

  然而,一天早晨起来,突然发现那块心爱的云彩不见了。

  少爷慌忙跑到店堂找了一通,没找到。本来想去外边找,可伙计们都说,病刚好,外出对身体不利,不让出去。

  「我都十八了,还是不能出家门,跟婴儿有什么区别?你们就不能让我稍微自由点吗?…」

  「您要是想出去,那也得等身体好些了再说。要是能让我们少担心一点儿,别说去外边,去天竺都没人管。」

  话说到这个份儿上,少爷完全没了优势。即便如此,少爷也不死心,气呼呼地在火盆旁边坐下。结果又来了新客人。这回是老熟人——管辖通町这一带的捕头日限大人。

  「哎呀少爷,今天没卧病在床,真是再好不过了。」

  这当然是人家的寒暄,可想想实际情况,真感觉自己好没出息。少爷绷着脸不说话。仁吉从店铺那边端来了切得很厚的羊羹,换下了刚才那个盛大福饼的空点心盘。得知这是有名的点心铺红屋志津摩的名贵羊羹,捕头心情好极了,一转眼就吃个精光,之后,就赶紧说起了今天接手的一个案件。

  「这件事发生在寺庙里,本不该我们这些俗人插手,但因为觉得有趣,就从朋友那儿打听了详情……」

  「寺庙院内的树上挂着很多小荷包?怎么回事,到底……」

  本来少爷挂念丢失的云彩,没心情好好听捕头说话,可因为事情实在蹊跷,出于好奇,问了一句。捕头从怀里掏出一个小孩拳头大小,金银线织就、光鲜无比的锦缎荷包给少爷看。

  「上野广德寺的后院有很多这样的东西挂在树枝上。那附近有很多大寺庙,广德寺就是其中一座。」

  「我们去年还为那座寺庙捐了钱呢。」

  少爷像是想起了什么,眼珠骨碌碌转了转。坐在旁边的仁吉等人小声笑起来。

  厢房里的每个人都很熟悉那座寺庙。因为广德寺有个以降妖伏魔闻名的僧人,名叫宽朝。去年卷入妖怪闹事的骚动时,少爷向宽朝师父求了几张护身符。

  金钱的作用立竿见影,宽朝的能耐很可信赖,但同时,他也是一个让人生厌的和尚。少爷求几张护身符,就被生生要去了二十五两金子。

  看来宽朝那非比寻常的力量能发挥多少,是与钱财成正比的。另外听妖怪说,他臂力很大。虽说是个僧人,与慈悲心比起来,似乎更在乎利害得失。

  「少爷,我听到传言说,广德寺悬挂荷包,是出于报复。」

  也就是说,这是那些被宽朝用法力送到黄泉的幽灵和被镇住的鬼怪们的报复。听到捕头这句话,少爷笑着摇了摇头。

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