引诱半妖就更容易一些。”
“您难不成要在里边放上毒药一类的东西，以此降妖……”
“怎么，你觉得这个办法行不通吗？”
“对我们用人类的药是不管用的。并不是没有对妖怪有效的药，但各有差异。想毒死不熟悉的妖怪，相当困难。”
佐助断然说道。少爷似乎显得很沮丧。然而即便如此，他还是坚持要做，并开始调药。
不大工夫，他就做成了一个恰好能用四方纸包起来的茶色小块。像做茶巾料理那样用纸包起来，一个芳香无比的小药包就做成了。
一太郎小心地将药包用那张浅桃色纸包好，放在了钱褡裢里。
“马上要到亥时了，我求您了，少爷，还是赶紧休息吧。照这样下去，还没去上野，先病倒了怎么办？”
听了仁吉的话，少爷这次点点头，立即开始更衣。
“真丢人，要去降妖除魔的武将才不会因疲惫而卧床不起呢，对吧？”
“睡觉也好，休息也罢，只要能赢就好，因为这是场你死我活的较量。”
“佐助果然是生意人啊。”
少爷躺在床上还在笑，但立刻有睡意袭来。
定好贴咒符的地点，让小伙计们四处张贴，就花了三天。和半妖对决还真不简单。然而，通町差不多都贴上了咒符，老百姓因此得到了保护，这一阵子没人被害就是最好的证据。
虽然已经贴完咒符，但几天之内不能行动，主要是因为店里生意太忙。佐助说，如果要处理好来货，还要五天时间。一有闲，少爷就和伙计们商量如何一举降伏半妖。
“如果不早了结此事，我恐怕更会卧床不起呢。”
看今天的身体状况，无论如何事情都适合慢慢来。就算睡懒觉，也不会有谁说什么，一太郎在庆幸的心情中，被浓浓的睡意拉进了梦乡。
2
醒过来的时候，一太郎有些不高兴，因为还昏昏欲睡。关上板门的房间像往常一样昏暗。皱了一会儿眉之后，他突然意识到一个问题，每天早晨醒来，佐助都会立刻出现在房里，然而今天却没有来。
（咦，这是怎么回事？）
披上浅筐里的和服外褂出了房间，打开回廊里的小窗户一看，还是漆黑的夜晚。卯时的钟声一定还没有敲响。似乎比平常早醒了许多。
（看来太阳打西边出来了。）
少爷歪着小脑袋，纳闷地出了厢房，想到店铺那边看看。有人说话的声音，似乎很嘈杂。
“少爷，起来了呀？”
循着声音望去，两个伙计正穿过庭院向这边走来。
“发生什么事了？”
没等伙计们回答，警钟的声音就划破夜空传来。
“原来是着火了！知道是哪一带吗？”
“是北方，但具体是哪儿还不知道。刚才已经派了掌柜去打听。”
“北边？”
正说着话，店里也有人往仓库那边跑。大家被警钟惊醒，惊慌也是理所当然的。
万一是场大火，就绝不会轻易灭掉。一旦意识到火势可能蔓延过来，大商号就要在火势逼近以前，用泥将仓库窗户和进出口牢牢地封住。长崎屋店铺的地下挖有很深的地窖，可以把店内货物和家产什物尽数放下。之后只要关上窖门，盖上事先准备好的土，就可以躲过火灾。这之后，无物一身轻的人们就各自逃命。店里人的去向早已和几处寺庙说好，寺里可以暂时收留，而具体去哪家寺庙则依据风向而定。
一旦情况紧急，就要在火势逼近以前作好这许多准备。但一太郎并不是被警钟惊醒，而是在恍惚中感觉到店里人来回走动的气息和嘈杂声才醒来的。
“不管怎么说，这身装束是会伤风的。快换上其他衣服吧。”
被伙计们催着回了厢房。在弄清楚火势的走向之前，佐助不能让少爷继续睡觉。这时，从店头方向传来了很大的说话声。仁吉赶紧跑到前面去，过了一会儿就回来了，一脸放心的表情。
“起火地点在北边较远处……似乎是加州大人宅邸附近。因为是东风，所以目前不会越过护城河来这边。”
“加州大人？”
听到这个名字，少爷脸上立刻蒙上了一层阴云。佐助忙问怎么了。少爷简短地回答：
“哥哥松之助做工的店，就在那一带。”
“这……”
三个人面面相觑。
得到确切的消息，长崎屋内似乎恢复了平静。匆忙赶来店里的泥瓦匠也判断出没有用泥封住仓库门的必要，因此暂时回去了。虽然掌柜要继续保持警惕，但其他人已经各自回房，开始为比平时起得稍早的一天作准备了，已经没有时间再多睡一会儿。
“你们俩来一下。”
少爷把两个伙计叫到厢房。虽然说已经可以安睡了，但让伙计们点上灯之后，少爷就脱下睡袍，换上平时的衣服。其间佐助收拾被褥，仁吉在有不倒翁图样的火盆里生上火。在紧闭着门的房间里，三个人开始说起话来。
“喂，我对这场火灾感到很不安啊。”
听了少爷这句话，仁吉抬起眉毛。
“不安？为什么？”