第一卷 缘由

  1

  柳屋为亡灵守夜那天,同行药材铺的人很少列席。

  长崎屋和柳屋在生意上有往来,因此藤兵卫前去奔丧,一太郎则被留在了家里。大家因这一连串的恐怖事件手足无措,万一有事外出,很可能会因为是经营药材的人而惨遭杀害。在很短的时间内,药材铺被袭的已达四人。前些天在两国桥被杀的那人,虽查清是堀江町天城屋的,尸体却尚未发现。

  事件当中,杀人凶手不是被逮住,就是被人看到。不同的杀人犯说着同样的话向药材铺的人砍去。每个人都想要一种药。尽管对方交出小药盒,甚至钱褡裢,还是痛下杀手。另外,凶徒们都不像是会拔刀杀人的那种踏实而勤劳的男人。

  种种的不可思议成了人们议论的话题,甚至有人出了瓦版小报。报上那可怕的插图,绘制得相当精细。可怜的被害人,被勾画得像歌舞伎艺人一样的人高马大的汉子切得粉碎。

  上面说,也许有什么作祟。

  作祟的东西找到了柳屋,就导致了柳屋的不幸。本就有传言说,有人正打柳屋的主意。柳屋因此很在意,外出的时候一定是两人以上,而主人和少主人出门就坐轿子。可以说一切行动都谨慎小心,应该不会被人袭击。然而……

  少主人在店里被杀。杀人凶手是长年出入店里的园艺工。和前面三件杀人案的相同之处是,他也是个忠诚老实的壮年男子。事发之后,周围人都想不通他怎么会挥刀杀人。

  2

  “喂,你难道不觉得奇怪吗?”

  长崎屋的厢房,一太郎一边喝茶,一边问旁边的朋友。伙计们的怒气终于消散,荣吉被允许来到厢房。他在敞开的隔扇前面,将带来的米粉团放到小盘子里。天气很好,在洒满柔光的走廊里,刚烤好的蘸上酱油的年糕散发着扑鼻的香气。

  “药材铺要是再被袭击可不得了,你要小心啊。”

  “我现在再安全不过了。这一阵子除了父母和伙计,我谁也不见。”

  听说柳屋的继承人在店里被杀,阿妙夫人惊慌失措。她担心有人再来袭击自己的儿子,甚至到了要看郎中的程度。即使对她说,没有两次被袭的先例,她也只是一个劲儿地摇头。一太郎本以为也许能得到许可离开厢房,但结果只得继续闭居其中。

  这不是一两天的事,今后如何也无法预料。伙计们觉察到一太郎已经心焦气躁,才把荣吉叫来。这个时候,一太郎为了不惹麻烦,似乎决定忘掉松之助的事了。

  “快看,这瓦版小报也太夸张了。如果袭击我的菜贩是这样一个家伙,我现在早就不在人世了。”

  荣吉递过盛米粉团的盘子,接过瓦版小报看了看,脸上浮现出苦笑。

  “这个杀人凶手好厉害啊,相扑的也没有他这么大个子。”

  小伙伴一边大口吃着米粉团,一边奇怪地感叹起来。许是他也明白了自己适合做不带馅儿的点心吧,这一阵子送来的大多都是这种。

  “从这幅画看,杀人凶手简直就像妖怪或者会妖术的人。”

  “妖术?”

  一太郎的视线从盛着米粉团的盘子移开,转向荣吉。

  “什么?你觉得用了奇怪的招数?”

  “这个我就不知道了,只是觉得特别怪异。”

  (怪异……)

  的确,在一连串的凶案当中,有太多地方令人费解。像被人轻轻抚摸脖颈的那种令人毛骨悚然的恐怖,从那天夜里孔庙前的杀人案开始,就一直持续着。本来应该继续查探,结果因为别的事情,把几个疑团忽视了。

  (杀人凶手奇怪的举动……)

  那天下午,一太郎陷入沉思。小伙伴回去之后,他也不把妖怪叫出来玩耍,只是一个人呆呆地望着远处。就这样,太阳渐渐西斜,凉风“飕飕”地吹进来,而厢房拉窗却大大敞开。仁吉见了,面如土色,飞速奔到近前。

  “少爷,您没事吧?”

  “怎么了,仁吉?马上要吃晚饭了吗?”

  听了少爷悠闲的声音,仁吉紧张的肩膀一下子松弛下来。少爷安好,浑身无恙,只是心不在焉。仁吉不禁问_太郎在想什么。

  一太郎把瓦版小报放到伙计面前。

  “我一直在想,这一系列杀人案的真相到底怎样。”

  仁吉看了看眼前瓦版小报上恐怖的插图,一脸无奈地叹了口气说:

  “少爷,求您了,还是不要干预这种危险的事吧!”

  “就算不想干预,不是也已经陷进去太深了嘛。这件事如果不想办法解决,母亲就安不下心来,连店门都出不去。”

  少爷嘟起嘴,视线不离瓦版小报。

  “而且这一连串的杀人案,也许必须由我,哦不,我们做些什么才能解决,否则可能无论如何都平息不了。”

  他的视线依然不离报上那呼之欲出的杀人凶手。

  “少爷,您说什么呢?”

  仁吉突然开口,敏捷地抬起眉毛。一太郎则满不在乎地继续往下说:

  “喂,快看,这个瓦版小报为了吸引人注意以提高销量,所以要写得这样不寻常,但这也许并不是真相。”

  仁吉明白了一太郎的意思,然而没有立刻赞成,他似乎有别的想法。

  “少爷的意思是说,并非只有人参与其中?”

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