第一卷 杀人犯

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  少爷在漆黑的夜里被凶手追赶的事,已经过去快七天了。

  伙计们的心情一天比一天好,一定是随着时间的推移,担心凶手会来攻击少爷的心情越来越淡薄的缘故。

  这次的事件中,木匠师傅的头被砍了下来。也许实在惊心动魄吧,居然马上就有瓦版小报传出,上边还夸张地绘有人头飞起的插图。佐助得到了一份,但并没有任何耳目一新的消息。所幸的是,“没有人目击现场”的字样赫然其中。

  “澡堂和歌舞伎艺人的妆室,最适合谈论这种话题了。”

  仁吉说,传言会在人群中散播,也应该能传到凶手耳朵里。

  他只要确定,人们不知道那天夜里少爷曾目睹血案就可以了,如此,就没有必要为少爷担心。与引起新的状况相比,暂时搁置此事,无论如何都是安全的。

  然而,一太郎还有事情放心不下:为什么男子被杀之后,头被砍了下来?杀人凶手究竟是谁……然而,对妖怪们来说,重要的只是少爷的安全,他人的死活,他们一概没有兴趣。

  少爷想,既然扯上了关系,就应该继续追查。只要得到妖怪们的帮助,就比普通人更容易展开行动,知道的事情也会更多。

  然而……现在的少爷,另外有一件事想做,没有充裕的时间来调查杀人案。

  人真的是很自私啊。事情轮到自己头上,才真正明白这一点。心中明明有个地方在隐隐作痛,却故意不去理睬。就这样,少爷又回到了以往熟悉的生活。

  “那药有买主了,一太郎,你能不能拿着烛台跟我去一趟?”

  温和得不能再温和的父亲出现在厢房,给儿子带来了一个好消息。三号仓库和厢房只有咫尺之遥,比去旁边的三春屋还要近一些。但卖药就是为药行做事。一直因为咳嗽不能出店门的少爷,脸上立刻露出了快活的表情。

  买主是个米商,升田屋的老板。现在正由手拿烛台的仁吉陪着,坐在仓库对面的木板房间一角。看到长崎屋老板身后跟着一太郎,就站起来打招呼说:

  “少爷,这可真少见啊。”

  这位人称仓库里堆着金山银山的米商,长得就如同在木屐上安上鼻子眼睛,再在嘴角点上黑痣一般,身材也很魁梧。从平时对武家毕恭毕敬、小心翼翼做生意的做法来看,不像是个花大价钱买长生不老梦的人,然而人到底怎样,不得而知。

  买干尸的顾客,大多都想亲自检验一下药材的真伪,因此得趁着药材还成形的时候将顾客带到地下室看货。四个人在仁吉的引导下,来到了昏暗的地下室,在只有两盏烛台发光的黑暗中,看到了仿佛干巴巴的木雕一样的药材。

  “噢,就是这个,就是这个。”

  升田屋老板确认这是干尸之后,喜出望外。见了这副样子,少爷把头扭向一边。

  (认定这不是假货没错,但他为什么就不问问这东西效果如何呢……)

  这种药,仁吉压根儿没打算给少爷吃,然而现在,他却在一本正经地称重。这怪东西贵得要命,一块碎片就要一两金币,然而米商一次就要了十片。要是让平时向米商借钱遭拒的御家人(注:与征夷大将军直接保持主从关系的武士。)看到,说不定当时就想狠狠地抡起大刀将米商劈成两半。少爷想到这儿,歪了歪嘴。这时,背后响起了窃窃私语声:

  “他打算用十两金子多活多久呢……”

  少爷吓了一跳,回头一看,箱笼的阴影处,正有小脑袋伸出来。

  (鸣家!)

  为什么在有客人的时候出现,少爷着慌起来。土墙仓库的地下室很狭窄,只要出声就能听到,当然也会被父亲等人发现。然而,鸣家们似乎有事情要说,向少爷打起招呼来。虽然做手势让他们不要出声,他们却安静不下来。看来有急事要告诉少爷。

  “你刚才说话了吗,一太郎?”

  父亲果然听见了,转过头来。鸣家虽然是不太引人注意的妖怪,然而那“叽嘎叽嘎”的响声,除了一太郎之外,其他人有时也能听见。

  “没有,没说什么……”

  搪塞过去之后,急忙将一只不闭嘴的鸣家抓起来扔进袖子里,封住了嘴巴。即便这样,还有鸣家越说越来劲儿。仁吉赶忙来到少爷身旁,把那些不闭嘴的家伙的嘴角捏起来老高。

  “啊唷,哎哟,啊呀呀……”

  鸣家发出了夹杂着抗议的悲鸣。这次也传到了升田屋老板的耳朵里。

  “刚才是少爷的声音吗?怎么了?”

  (这里的妖怪不分场合,随便出声,不能为他们道歉。)

  “这里太暗,不小心撞到箱笼上了……”

  少爷于是痛苦地找理由辩解。也就是在地下室的黑暗中才蒙混了过去,如果鸣家继续鲁莽行事,可真受不了。仁吉快速收拾好装干尸的长衣箱,四个人回到了地上。鸣家不能跟着来到仓库外的地面上,他总算放了心。

  “这么稀罕的东西,让我开了一次眼。”

  付出十个金币的顾客开口说道。也许是有空闲,他还没有回去的意思。在前些天日限大人吃包子的房间,升田屋老板吃着茶果,坐稳了身子。因为对方是江户赫赫有名的大商号的老板,长崎屋老板藤兵卫也不好张罗送客。一太郎在父亲身后坐下,准备听两个人谈话。

  房间一角的仁吉将头扭向一边,眼神里充满了厌烦。看到仁吉那副样子,连少爷也猜到了升田屋老板来此坐下的用意。

  (呀,恐怕不妙。)

  少爷开始为离开厢房感到后悔。表面上看

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