一太郎觉得，明天只是延续不安的日子而已。每年不卧病的情况是没有的，只要不是危及生命的大病，父母就会宽慰一些。
（然而，担心不可能像肥皂泡一样消失不见……）
难道就没想过：我很累，又胃痛，就适可而止吧。
不如干脆死掉算了……这样想似乎比较正常。他曾经想过问父母，然而最终没有开口。知道自己开不了口，就只有沉默了。
3
长崎屋为江户城十户特权大商家之一，是大船行。它坐落在从大和桥沿通町向南的京桥附近，店面宽十间，瓦顶泥墙，是一座二层的土墙仓房建筑。在江户，允许经营大阪来货的商号只有十家。长崎屋拥有自己的三艘菱垣船，以及数量更多的驳船——大阪来的菱垣船和酒樽船到达品川海面之后，将货物分批运回的一种便船。
长崎屋除掌柜以外，伙计、男女仆人约有三十，其中的八人在新开张的药行。然而船夫的数量远远超过了店里的人数，长崎屋的生意做得很大。
船夫们虽然都会来店里，但并不是所有的时间都在。还没在船行帮过忙的一太郎，并不清楚效力于船行的人的确切数目。货物转移到驳船之后，就会被分别运往河岸边的各个市场或货主的仓库，直接运往长崎屋的只是很少一部分。
长崎屋的药行则在船行东南拐角处占据一小块土地。本来是从各处给少爷收集药材的，结果生意越做越大，终于独立了出来。因为初衷是帮儿子治病，所以良药齐备、价格公道，口碑好，生意也就越做越红火。放在店前的一种叫白冬汤的汤药，据说在容易伤风的季节对喉咙好，因此声名大震。
自从一太郎被叫做“少爷”之后，药行就托付给了他。虽如此说，但十七岁的少年怎么可能真正去料理一个店铺，主要是掌柜忠七和几个伙计经营打理。
“早上好，少爷。”
一太郎将近中午才出现在店里，大家都习以为常，并不觉得惊讶。
“早上好，今天身体怎么样？”
“嗯，早上好。还好，不要紧。”
大家的担心又像山一样落在一太郎身上，他不禁有些疲倦。而且，经常来店里出诊的郎中源信也带着随从来了，不可能不打招呼。刚一凑近，源信就快速把手伸过来，不容分说让少爷张开嘴巴，检查嗓子有没有肿。
“先生，我没伤风。”
少爷赶紧抽身，有些生气地撅起了嘴。然而源信和旁边的仁吉丝毫不以为意。到底是一丁点小事，郎中也不要诊费，仁吉则悄悄地把源信要买的药材补齐。也许是这个缘故，源信才诚恳地把少爷的事放在心上。
然而，这令一太郎很厌烦。刚要逃到左边靠里的账房，源信就说着“今天似乎没什么问题”，笑着回去了。
在账房，掌柜忠七给少爷看了账本，账目也已由擅打算盘的他结算清楚，一太郎并没有可做的事。少爷环视了一眼店内，想看看有没有可以帮忙的。
门面有三间宽的药行，房檐底下到晚上就变为通道，同时也可作起居用，高度恰好适合人坐卧休息，榻榻米地面也宽敞舒适。进去以后，右手边有一个固定的大架子，抽屉和常用的瓶子里盛着各种各样的药材。摆放在正中的屏风背后，仁吉正用一杆小秤配药。旁边有个小伙计则用药碾将生药磨碎。
由于长崎屋兼营批发和零售，所以装在小袋里、治疗皲裂和跌打损伤的膏药也摆在店前出售。店前右边的长火盆上坐着铁壶，铁壶里熬着对咽喉肿痛和伤风有效的白冬汤。一个小伙计正在向每个进来的老人推荐这种药。
“喂，你在磨什么药啊？”
趁着仁吉不在时，一太郎一屁股坐在配药的案上，问旁边的小伙计。
“是当药。”
听了这个回答，又看了看案上准备的生药，少爷知道仁吉正打算配制有名的胃药——健命丸。这种药非常见效，但其苦味也是天下第一，是会令人撇嘴皱眉的那种苦。
“今天让我来吧。”
少爷说完，兴冲冲地拿起了秤。然而一次还没称完，仁吉就飞奔过来，从他手里夺过了秤砣。
“少爷，这个有我做呢……”
“没关系的，仁吉，我能做好。我对药材很熟悉，这你不是知道吗？”
“不是这个问题，现在不急着配健命丸。少爷您千万不能劳累，还是歇着吧。”
说着，仁吉就把少爷从案旁拉走了。少爷只得来到白冬汤旁边，刚对小伙计说“我来看着”，仁吉又冲过来把少爷拉到一边。
“要是沾到铁壶里的热水，可要烫伤的。不要靠近。”
“我可没那么蠢，这不是小伙计都能做的事吗？”
“不行！”
都分不清谁是主子了。一太郎对妖怪那旁若无人的样子无可奈何，绷着脸坐下。
这时，前厅有人搭话：
“啊呀，少爷，闷闷不乐的，这是怎么了？”
“是日限大人。”
仁吉见有人来，好像心头的石头落了地，忙去迎接捕头。只要来客人，就推给少爷，便能让一太郎离开这里了。
伙计的想法，少爷十分明白，就像隔着钻石看一样——这真没趣。他本准备好和仁吉对着干，然而来客是日限大人，实在有些不妙，对方一定知道了那杀人事件。
“大人，听说发生了可怕的事……”
仁吉单刀直入。清七接过话茬：<