emsp; 一顿教训终于结束，少爷脱下和服外褂，准备换上睡袍。仁吉迅速递过少爷常穿的棉睡袍，接过和服叠了起来。佐助开始认真地把刚才弄乱的被褥和棉睡袍重新叠好。
“晚安。”
少爷说完，就准备休息了，然而佐助手里拿着枕头，就是不放下。
“少爷，休息之前应该还有一件事要说吧？”仁吉一边打理火炉里的火，一边不时瞧瞧少爷，“为什么夜里外出呢？”
“我想透透风啊。上次嗓子肿，你们不是一直说外边冷、灰尘多，不让我出门嘛。”
“这我倒是理解。”
仁吉似乎无论如何也不相信，面向少爷正襟危坐。佐助则把和服外褂披在少爷肩上。从那股韧劲看来，少爷在解释清楚之前，两个人是不打算收兵了。
“如果说您去三春屋吃了蕨菜饼，或者去看了行将凋谢的八重樱，都可以理解。少爷不小了，十七岁了，想去吉原逛逛的心思或许也是有的，比如可以拜托三春屋的荣吉带您去。要真是这样，我就不深究了。”
仁吉目不转睛地盯着一太郎。感到话锋的凌厉，少爷不敢抬头，只是一个劲儿对着被子做鬼脸。
“只是图个新鲜，我不是没走过夜路嘛。”
“要是那样的话，为什么从一个人都没有的孔庙旁边走呢？想喝麦茶也好，想吃荞麦面也罢，那个方向都不对啊。”
“第一次出去走，我怎么知道去哪些地方好呢？”
两个妖怪无疑感到问话白费了力气。非要搞清状况的仁吉刚要继续追问，房间里的小鬼们突然四散而去。
仁吉和佐助迅速摆开了架势，然而马上就从脚步声辨认出了来人是谁，于是重新在房间一角坐定。
“一太郎，还没睡吗？”
刚打开门就担心地开口问候的，是长崎屋的老板藤兵卫。他身高五尺五寸，给人身强力壮的感觉，叫人根本不敢相信他已经过了五十二岁。无论是家里人还是乡邻，都认为他很好。如果有一丝缺点，是因为有传言说，长崎屋老板夫妇对孩子的溺爱到了无以复加的程度。附近一位尖嘴薄舌的绸缎庄老板就曾经说，长崎屋对一太郎的溺爱，就像在大福饼上洒满白糖，再在上边涂满红糖汁一样。
家财万贯，父母又疼爱有加，儿子恐怕注定要长成一个不折不扣的公子哥儿了，然而这个儿子却常常卧病不起，好几次险些丧命，根本没时间学坏。这似乎强烈刺激了长崎屋老板夫妇的慈爱之心，对儿子的爱怜更深了一层。
“不是马上就亥时了吗？再不睡可对身体不好哦。”
“吓了我一跳，父亲您不是已经睡了……”
看藤兵卫的打扮，松叶纹样的睡衣，外边披一件和服外褂，显然作好了就寝的准备。
“刚才去方便，看到这边有灯光，就过来看看。佐助、仁吉，你们不让一太郎早些休息可不行呀。”
“实在抱歉。”
两个妖怪一齐低头认错。两人作为伙计，平时都很受主人的器重。然而——
（总觉得和对已经过世的外祖父的态度不一样。）
一太郎这样想并不奇怪。根据在于，仁吉他们在父亲面前隐瞒真正的身份，长崎屋也将两人视为普通的伙计。也许是因为父亲是倒插门的女婿，没有长崎屋的血统吧，但少爷总觉得有些不可思议。
“我说儿子，你去年冬天不是刚刚大病了一场嘛。无论如何要注意身体啊。”
“父亲，那都是三个月以前的事了，不用担心啦。”
“别说大话，要是像去年夏天那样，病得死去活来可怎么得了。”
“麻疹不会得第二次的。”
无论怎么解释，父亲的担心还是依然如故，一太郎终于被塞进了被窝。既然这样，仁吉、佐助也不可能再继续追问，于是熄灭了座灯之后，就随着主人出了房间，身后只剩下伸手不见五指的黑暗。
少爷舒了口气——终于能躺下来休息了。今晚发生的事真不轻松，他脸上浮现出苦笑。
（佐助他们刚才一直问杀手的事。）
对于一太郎来说，无论曾经身处怎样的危险，遇到凶徒，在某种意义上也是值得庆幸的。因为那之外有一个不想让人问到的秘密。伙计们担心凶犯会找上门来，才闹了半天，然而少爷并不以为事情真会这样糟糕。
当时确实在黑暗中走投无路，然而不可能再遇到那个杀人犯了。
翻了个身，把手伸进睡袍袖子里。抓到刚才换衣服时转移进来的纸片时，微微地响起了“沙沙”声。马上在被子里撕了个粉碎。纸片上写的东西已经印在了脑子里，不需要重新看过。为了不让佐助他们明天发现，必须放在火里烧掉。？唉……）
少爷轻叹了一口气。紧接着，黑暗中有许多妖怪像是被这叹气声触动了一样，开始活动。他们看少爷还没睡着，都纷纷过来瞧。
少爷不理，仍旧躺着，只听妖怪们的说话声从各个方向传来。声音虽然压得很低，但听得清谈话都是关于少爷的，而且评价怎么说也不算太好。
“好像还请了火鸟妖救命呢。”
“幸好他在附近，救了少爷。”
声音甜美柔和，恐怕是琴妖。
“少爷大声呼喊远处的火鸟妖来着。火鸟妖听到了少爷的呼喊，真是万幸。”
“好险！”
“对啊，不知道会不会