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因此他回来江户后便日日外出，若是如此，就全部都说得通了。
清次方才听付丧神谈话时，猛然想起那样「东西」是什么。
「你是说，连他娘十女都想不出来的事，你已经想通了？」
阿红有点不可置信。
「阿姐，月夜见在品川里不但遇到名为猫神殿的付丧神，还在那店里看见一个上好的香炉。」
「咦，那品川的香炉跟佐太郎啥关系也没有啊，哎哟……疼……」
月夜见一不留神又跟清次说话了，众付丧神赶紧让它闭上嘴巴。
「香炉……」
阿红双眼圆睁。
「我那时忽然觉得，佐太郎该不会是还在江户里到处寻找香炉吧……」
「为何至今还……」
阿红无法赞同清次的推测，嘟起娇唇。她觉得，不管佐太郎从前再怎么喜欢香炉，毕竟才刚回到江户，怎么会又立刻掉进搜藏的漩涡中呢？清次将视线从阿红身上移开。
「也许，是因为那香炉就这么没了吧。」
「你在说什么呀，清次？不是已经找到佐太郎弄丢而引起了大骚动的『苏芳』了吗？那香炉现在已经回到了住吉屋，好端端收藏在佐太郎从前的亲事对象加乃家的仓库里呢。」
都已经过了四年，饭田屋跟住吉屋的亲事也已经告吹，阿红不觉得佐太郎现在还有脸去住吉屋，求人家把香炉让给他。清次一听阿红这么说后，不禁苦笑。
「佐太郎现在的确是不可能去住吉屋，但当初没了的可不只苏芳那香炉呀。」
「咦……？」
还有一个出自同一名家之手，跟苏芳形似的香炉。四年前，阿红为了佐太郎曾买进这名为三曜的作品。
「但佐太郎已亲手打破了三曜，下定决心离开江户了呀。」
不过，跟苏芳同一系列的作品还有一个。
「我们在找苏芳时，不是一起在那店中看到了吗？阿姐你应该也看见那并排在三曜旁的香炉吧。」
「七曜……」
七曜跟三曜一样，身上都绘着苏芳色的花草，但炉身上是七颗星。
「我想，佐太郎正在找的并非苏芳，而是能代替他当初所打破的那三曜之作，也就是七曜。」
佐太郎应该是想带那香炉重新来见阿红。不管是他打破三曜一事，或是他放下阿红远走一事，只要有了七曜，一定能弥补这一切。清次觉得，佐太郎一定是为了要见阿红而在寻找第三个香炉。
「这……七曜吗？」
阿红听清次这么说后，茫然地呆立在店内，久久不语，付丧神们也保持沉默，出云屋陷入了短暂的沉静。
不一会儿—
阿红忽然「唰！」地往前踏出一步，靠近正站在土间的清次。由于地上有高低差，阿红因此低头看着略低的清次，使得清次无形中感到压力，他不假思索往后退了一步，接着阿红又往前站了一步。
就在一瞬间，一声「啪」的短音，清脆动耳。
清次回神时，发现自己早挨了阿红一巴掌。
四
「阿姐……」
清次站在昏暗的店内，声音中透露着不解。
这不是他头一次被阿红掌嘴，阿红这人不知是因为原本就跟温柔两字扯不上边，或是她误解了温柔的意思……总之，她虽然外表温柔婉约，但骨子里可泼辣娇蛮。
不过，每次争吵的理由通常都清楚明了，因此清次总是快快道歉了事，向来如此。
但今天，清次却不知道自己为何被掌嘴。
「阿姐，为什么……」
「就是突然想打你！」
被她这么说，实在也不知道该怎么回话。阿红一反常态、一脸厌恶地瞪着清次。
「啊—为什么不管是佐太郎或清次、为什么男孩子都这么莫名其妙啊！」
「嗄，阿姐，你在说什么啊？」
「清次就是呀！呐，你看！『阿姐』，你又叫我阿姐了！」
别太过分了！阿红一张嘴翘得老高。
「我是清次的义姐，可不是你亲姐姐！你要幼稚到什么时候？」
清次被这话一刺，全身轻微颤抖，双唇紧抿不语。他原本就想要直接改叫阿红的名字，但至今一直找不到机会，此刻——
（竟被阿姐……不，是阿红，竟被阿红清楚地说不要再叫她阿姐了……）
清次的脸颊愈来愈热，不，肯定是红到发烫了，阿红的神情遽然不悦，从店内的板之间（注二十四）的这头走到了那头，又从那头走回了这头。
「佐太郎干嘛执著那种奇怪的事呢？香炉！：」
阿红看来比平常更愤怒，全身散发出暴戾之气。此刻，店内虽然只有姐弟两人在，但付丧神也全吓得不敢开口。
「你说佐太郎至今还在找那个七曜？他打破三曜那香炉都已经是四年前的事了，那时，香炉的