来继承饭田屋，该不会是为了出云屋那阿红吧？你难道还迷恋着她？」
佐太郎要是回来饭田屋，一定又得依着父母的意思安排亲事，与其如此，还不如守着自己的苏芳屋，凡事按自己喜欢的步调比较自在。
「你这孩子，难道喜欢随性的生活胜过钱财呀？」
佐太郎虽然被十女这么一语道破，仍旧「嘿嘿嘿」直笑，十女气得瞪他瞪个没停，但至少……两人没再吵下去了。
定又卫门此时表示已经累了。毕竟他年岁已高，而跟在他身边的随从小助也担心他的身体，这件争论只好暂且休兵。
反正继承家业这种事，总是要花时间慢慢讨论才能得出定论，佐太郎大概也晓得这道理，洒脱地说「那明天再谈吧」。但一到了隔天，佐太郎跟定又卫门因为好久没回来江户，便四处去看看逛逛了。
「哎呀，真是太厉害了。」
清次跟阿红坐在帐房内听着事情的原委，忍不住惊讶之情。
（唉，有钱人就连赤手打天下都与众不同呀。）
来出云屋借东西的人，有些人连当天做生意的丁点本钱都凑不出来，只能跟地下钱庄借，每天赚多少算多少，这些人连炉子跟棉被都得跟出云屋这种出租店租。像佐太郎那样从有钱的叔父那拿了一大笔钱，投入投资市场，迅速摇身一变成为一店之主的际遇，清次是既羡慕又不平，仿佛在看另一个世界的故事一般。
可是——
（其实仔细想想，我的出云屋也是阿爹留给我的。）
只不过是人手的金额相差悬殊罢了，自己却这么羡慕佐太郎，搞不好是自己太幼稚了。十女站在默默叹气的清次面前，继续说了下去：
「幸好他叔父关照，佐太郎开的那家名为苏芳屋的杂货舖，似乎做得还不错。」
「咦，『苏芳屋』？苏芳呀……」
佐太郎竟拿自己俳号「苏芳」来当作大阪那家店的店名，清次转头看着阿红，眼睛眯成了细缝。
（佐太郎至今还这么看重「苏芳」这个名字，难不成，他对阿姐的事仍旧无法忘情吗……）
阿红仍云英未嫁，而回到家乡的佐太郎亦尚未娶妻，清次觉得佐太郎对阿红的情感一定会随着苏芳这名字而苏醒，不觉蹙紧了眉头。
（佐太郎离开江户时曾要阿姐等他归来，本以为过了那么久，这约定应该已随时间淡忘……）
但从十女的谈话里，却不知为何嗅出了那苏芳色图样的香炉来。
此时，十女怏怏不悦地说：
「佐太郎跟好久不见的弟弟梅吉说，既然已经回到了江户，得去还某个人东西，我马上就觉得他在离开江户前肯定跟阿红借了旅费。」
但阿红说没借他钱，而佐太郎也没来出云屋，两人对十女的猜测连番摇头。
至于佐太郎，他昨天也跟定右卫门一起出门，直到夜里都没回饭田屋。
三
古道具店兼出租店的出云屋，今天白天里临时歇业。
饭田屋十女最后什么也没问出来就回去了。之后，出云屋的店主便无心工作，只好关起了门。清次在帐房里蹙起眉头，陷入了沉思中。
关上店门的店内稍嫌昏暗，门口土间（注二十二）里，雨伞、木屐跟扫把等商品并排着以便随时租借给客人，土间沿着墙角设置了橱柜，将帐房给围住，这就是出云屋的格局。而现在虽然是大白天的，店内仍听得见奇异的声响。
「佐太郎总算回到江户，却又不知去向，回来的日期是在四天前，这……好奇怪呐，阿兔。」
「是真的不太对劲呢，他们说佐太郎四处闲逛呢。」
「阿兔兄、野铁兄，这事透着古怪，佐太郎究竟是去哪里了？」
这么向两位付丧神攀谈的是店内新来的带留付丧神黄君，野铁对这询问一笑。
「黄君啊，搞不好不用这么担心佐太郎不见的事呢。他不是跟他大叔父一块出门吗？这两人搞不好是久未尝鲜，又去敲大门（注二十三）了。」
也就是说，他们有可能是去吉原寻芳作乐，而开心得流连忘返了。
「但真正奇怪的是别桩事，重要的是，佐太郎已经回来江户了，怎么还没来找阿红呢？」
是啊是啊，阿兔也随声附和。
「佐太郎离开江户时不是要阿红等他吗？等他功成名就，就要回来娶阿红进门？不过，男人嘛，搞不好在大阪时已经变心了。」
若是如此，在大阪娶亲不就好了吗？既然已经在那儿当上了一店之主，肯定有不少对象愿意进门当老板娘呀。
结果，佐太郎带回来江户的并不是妻子，而是大叔父。
「我认为佐太郎至今仍喜欢阿红。」
既然如此，为何没来见阿红，反而四处乱走呢？
「若循着这个问题去探究，肯定能知道佐太郎再度消失的理由。」
野铁说这可是付丧神的直觉呢，它说完便开心得喀喀直笑，而身为公主人形的付丧神人形姬也加入了谈话。
「呐，阿兔、野铁，十女不是说了吗？佐太郎有一样必须返还之物，那到底是什么？又是要还给谁？」
这一问，问得出云屋店内一片静悄，清次一人低声咕哝起来。
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