第二卷 第四章『无可取代的归处』

  于春日第一阵暖风甫吹拂而过的三月中旬──

  无止尽延伸至四方的碧蓝海上,有两艘『舰船』少女正航行著。

  其中一人为贝尔法斯特,她忽地注意到头上的黑影,逐渐减缓船速。

  她失去推进力停止下来,并在原地瞪视著灰蒙蒙的天空。

  「……天气转阴了呢。」

  明明正好位于军事委托的回航途中,真是倒楣透了,思及去程所耗的时间,回到母港应该尚需一些时间。

  周遭变得昏暗,贝尔法斯特有种即将吹起狂风暴雨的预感,高声呼喊行驶在前方的另一名『舰船』少女:

  「多塞特郡!等一下海面可能会起风浪,请记得最糟的状况可能需要先找个地方停泊!」

  航行于前方的诺福克级二号舰──多塞特郡仅是回过头望著贝尔法斯特,她的表情不知为何显得相当不服。

  慢了一拍后,她也减缓船速停了下来。

  「就算淋雨变得湿答答的,我也一点儿也不在乎喔──!」

  多塞特郡停下的位置距离贝尔法斯特相当遥远,双方若是不提高音量大喊,连彼此的声音都可能听不见。

  贝尔法斯特无可奈何地将双手放在嘴边,大声喊道:

  「如果变成暴风雨,或许就会被海浪淹没!反正现在是回程,比起赶路,是不是更应该优先注意安全!」

  贝尔法斯特再度缓缓提升速度,稍微往前移动,逐渐靠近多塞特郡。

  「但那样的话──!是不行的──!」

  「为什么不行呢?」

  「因为……因为那样就……!那样就……!」

  贝尔法斯特并未漏看多塞特郡握紧双拳的动作,正当她心想是否有什么紧急事情时,对方用力地深呼吸,彷佛挤尽胸腔中所有空气般地吼叫:

  「就会……!就会害……等我回家的姊姊担心呀──!」

  「……什么?」

  有一瞬间,贝尔法斯特以为自己听错了。

  「姊姊正在等著我!当我今早说出回程的预计时间后,她就说那时候会在栈桥等我回来呀──」

  相当遗憾,但这并非是自己听错了。

  贝尔法斯特停在多塞特郡身边,尽可能慎重地斟酌措辞并开口:

  「……如果诺福克小姐正在等待你回去,那就更不应该急著回去了,我认为她是希望你好好完成工作再平安回家。」

  多塞特郡发出「唔唔」的低吟声。

  「但是……但是竟然让姊姊等……我根本办不……!」

  「我觉得她绝非会因这种事生气的人……」

  「不是的啦!是我自己受不了自己这么没用!」

  见到多塞特郡「哇」地大叫,并用双手摀住了脸,贝尔法斯特便垂下肩膀这么说:

  「这还真是……伤脑筋了呢。」

  与多塞特郡一同进行委托任务至今,正好经过了两周。

  于二月底时,肯特与萨福克受到徵召去远方从事军事委托,等三月两人回来后,这次又轮到贝尔法斯特等人继承她们的任务前往该处。

  ──这次还是第一次与多塞特郡小姐单独出任务……

  于进行这次任务之中,贝尔法斯特首度得知多塞特郡『热爱』著姊姊•诺福克。

  实际上,『热爱』这两个字不够精准,『崇拜』这讲法比较符合现况。

  正因为多塞特郡于平日的对话中几乎不会展现出这种态度,故贝尔法斯特当初相当困惑,但她如今已经能应付多塞特郡的『虔诚景仰之情』了。

  ──她不经意就会流露出对姊姊的爱意呢……

  贝尔法斯特边这么心想边斟酌著语句说:

  「……对我来说,如果你有个三长两短,我也无颜面对诺福克小姐了,正所谓欲速则不达,这时候我们就慢慢地安全回去吧,好吗?」

  多塞特郡抬起了头。

  她的表情依然不甚服气。

  正当贝尔法斯特心想自己是否说措辞不当时──

  「说的也是……毕竟我也不想给姊姊添麻烦……」

  多塞特郡不情不愿地点头答应了。

  她似乎愿意接受建议了。

  「那我们就走吧。」

  贝尔法斯特松了一口气,并再度朝向母港航行。

  「话说回来,贝尔法斯特的姊姊是爱丁堡吧?」

  以贝尔法斯特为队首继续开始前进后,多塞特郡忽然这么提到。这并非是她姊姊的话题,因此她逐渐恢复为平日的沉稳语调了。

  「对,没错。」

  「老实说,你是怎么以妹妹的身分看爱丁堡的呢?」

  多塞特郡这么问道,她的发丝受到海风轻盈吹拂。

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