emsp;「好了好了，大家安静！真没想到对手竟然不是萨拉托加或列星顿呢。我还以为白鹰今年也会稳扎稳打地派出其中一人……」
说到这里，她边搔著头边转向厌战。
「我们应该还是会依照刚才所说的计画，推出不同于偶像路线的人选，但接下来该怎么办才好呢。」
「陛下，就我来看，既然白鹰派出了这么意外的人选应战，我们也应该选出除了符合『美』和『气质』这两个主题以外，还能出乎大家预料的参赛者才对。」
「这么说也对……」
伊丽莎白用手托著下巴开始烦恼。
除了她以外，胡德、威尔斯和厌战也跟著发出了沉吟。
她们烦恼的表情也影响了在场的少女们，大家不禁面面相觑，脸上写满了困惑。
这时位在萨福克另一边的肯特小声低喃：
「Oh……照这个样子来看，这场会议可能会拖很久呢。」
听她这么一说，站在最旁边的谢菲尔德也默默地叹了口气。
即使不发一语，她的表情仍然在诉说想尽早回去完成例行的打扫工作。
贝尔法斯特也瞥了一眼时钟，她一面推测著会议可能会延长多久，同时开始计算接下来的工作该如何分配时间。
距离准备晚餐还有一个小时以上的缓冲期，只要会议在这段时间内结束，剩下的工作就不用太急著完成，但要是再拖下去就有点麻烦了。
「我说贝尔。」
这时身旁的爱丁堡想起了某件事，猛地抬起头说道。
「我在想要不要再去帮大家泡点红茶。如果迟迟无法决定人选，所有人应该都会口渴吧。」
这场会议确实不知道还要开多久，因此贝尔法斯特缓缓对姊姊点了点头。
「说得也是呢。让姊姊一个人准备太辛苦了，我也一起去吧。」
两人就这么偷偷摸摸地朝著大厅的出入口走去。
大门和胜利进来时一样半开著，但就在贝尔法斯特悄悄伸手握住门把的瞬间，背后传来了伊丽莎白的声音。
「──等一下，贝尔和爱丁，你们想溜去哪？」
贝尔法斯特放开门把，转身面向她说：
「我想会议还需要一些时间，所以正打算重新为大家准备红茶。」
贝尔法斯特老实回答，伊丽莎白听完却大大地摇了摇头。
「不行～不用再帮大家泡什么茶了，通通给我留在这里。虽然你们一副事不关己的样子，但女仆队好歹也算是选美比赛的候补人选喔。」
「但是──」
「我说不行就是不行，回去。」
伊丽莎白的语气并不强烈，但都说到这个份上了，贝尔法斯特也无法违抗，只好带著姊姊准备回到两人刚才所待的地方。
「──贝尔，还是等一下好了，你先站在那里不要动喔。」
贝尔法斯特再次被叫住，只好不明所以地站在原地。
伊丽莎白不知为何直盯著贝尔法斯特看。就在她开始感到不知该如何是好时，伊丽莎白语出惊人地脱口说：
「你就站在那里行个屈膝礼让我看看。」
「……什么？」
突如其来的要求让贝尔法斯特忍不住再问了一遍。
「就是屈膝礼啦、屈膝礼。你不是经常在做这个动作吗？」
所谓的屈膝礼，就是指一只脚往后，另一只脚的膝盖弯曲，同时以两手捏住裙襬低头行礼的动作。
贝尔法斯特听话地向伊丽莎白行了屈膝礼。她捏著裙襬，弯下腰、屈起膝，再缓慢而郑重地低下头。
她并没有特别留心这些姿势，只是做了和平时完全一样的动作。
「这样……就可以了吗？」
贝尔法斯特一头雾水地恢复原本的姿势问道。
「嗯，这样就行了。非常好──」
伊丽莎白扬起嘴角，然后直接转身面向厌战和威尔斯等人。
「──我在想啊，就派贝尔法斯特参加选美怎么样？」
有那么一瞬间，贝尔法斯特无法理解她说了些什么。
「……原来如此，原本负责张罗饮食的女仆如果站上舞台，确实会很令人意外。」
厌战对此没有什么异议地点头赞成。
「而且感觉她也符合我们主张的『气质』呢。真不愧是陛下。」
威尔斯也佩服地拍手说道。
「不好意思，那个，请先等一下。」
总算弄清楚状况的贝尔法斯特连忙打断她们的对话。
「各位究竟在说些什么呢。我可是女仆喔？」
「难道有规定女仆不可以参加选美吗？」
厌战一脸不可思议地反问。
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