宣告下午两点到来的号笛声嘹亮地响彻母港。
「呜呜……我不想再上讲习了啦……」
有著紫色头发的少女一边抱怨一边走在走廊上。
她在几个小时前露出的可爱笑容,如今已经荡然无存,整个人狼狈不已。
「我,我的力量〈†Force†〉……难道变弱了吗……?」
在她身后一小段距离的棕发少女,边从身上散发出更加阴暗的气息边往前走。她的神色委靡,眼睛一直盯著自己的右手,嘴里还一直低声念个不停。
「人家……饿扁了……」
「我快撑不下去了……饭还没好吗……」
走在更后面的两名少女的肚子不断发出咕噜声。两人的肚子宛如在互相打暗号般轮流发出声响,就像是两只野兽在互相威吓。
看著一边发出啪哒啪哒声,一边在走廊上印下一个个泥泞脚印的少女们──标枪、约克、小天鹅、夕立四人的背影,贝尔法斯特发出沉重的叹息。
「为什么……事情会演变成这样呢?」
贝尔法斯特现在所在的地方,是母港内被称为战术教室的校舍。
生活在宿舍里的少女们不断收到指挥官的要求,进行名为军事委托的任务。每次执行委托的人数大约是二到六人,内容五花八门,有运送资材、防卫巡逻等等,达成任务目标的难度也不尽相同。
标枪、约克、小天鹅、夕立四个人到目前为止,从来没有进行过军事委托。
因此,今天由包含贝尔法斯特在内的四名老手担任讲师,为不曾接过委托的她们进行行前讲习。
照理说她们应该正在进行讲习。
但不知道是哪里搞错了,四个人现在全都满身泥泞。
「那个──」
贝尔法斯特开口说道,她从来不曾这般不知所措。
「各位,总之……先把身上的泥浆洗掉吧?」
以泫然欲泣的标枪为首,四人一个接一个离开教室,往淋浴间的方向走去。在她们冲澡的期间,贝尔法斯特早一步回到了教室。
她缓缓地关上教室的门,再度大大叹了一口气低声说道:
「那么……我该教她们什么才好呢?」
贝尔法斯特慢慢回想起昨晚的事──
──那是发生在晚餐时间结束后没多久的事。
「我去当讲师吗?」
「是的,不知道能不能请你明天代替我去呢?」
胡德坐在绿色的厚皮沙发上朝著贝尔法斯特露出微笑。
「由于指挥官的命令,明天我无法抽身离开。」
贝尔法斯特站在讲述前因后果的胡德身旁,一时陷入沉思。
她们所在的地方,是异于皇家宿舍的另一间宿舍。
这里无视任何阵营立场,规定一次最多只能住十个人,并且不知为何,里面会随著季节替换各式各样的家倶,是被众人称为母港七大不可思议的特殊场所。
这栋两层楼的宿舍,每层最多只能住五个人,为什么会有五个人的限制,贝尔法斯特也不曾仔细询问,所以不是很清楚。
不过,根据在这间宿舍一楼住过的人所言,似乎感觉身体比入住前还要轻盈。事实上,萨福克因为指挥官下达的指令而在这间宿舍的一楼住过,当她回来的时候,能够比以前更加干练地完成平日的女仆工作。
另一方面,二楼则据说拥有其他效果。入住的人的嘴角似乎会比以前略为上扬,也不会再为了一点小事而发火。事实上,伊莉莎白女王曾经因为指挥官下达的指令而入住这间宿舍的二楼,当她回来的时候,变得能笑咪咪地吃下平日讨厌得要死的早餐豆子。
现在胡德的所在之处,就是这间宿舍的二楼。
由于她最近一直不停出击,所以进入了倦怠模式。贝尔法斯特以前就听说过这件事。因此指挥官才会命令胡德暂时在这里休息一段时间吧。
胡德充满歉意地眨了眨眼,同时朝著贝尔法斯特双手合十。
「以往教育那些不曾接过委托的孩子是我的职责,但我现在无论如何都必须留在这里。」
「可是,我并没有过指导的经验──」
在这个瞬间,刚想做出抗议的贝尔法斯特被轻脆的声响所打断。
声音的来源是撞球。贝尔法斯特转头朝向发出清晰喀咚声响的地方看去,发现有隶属其他阵营的三名轻巡洋舰女孩们正围著撞球台,兴奋且高兴地玩著8号球。
「就跟你指导女仆队成员们工作的内容一样。」
贝尔法斯特被撞球的声音分散了注意力,这时胡德端起装了红茶的茶杯,对著她说道:
「正因为对象是贝尔法斯特小姐,所以我才想拜托你。平日我们就会在茶会上碰面,所以我很清楚你是怎样的人。」
胡德慢条斯理地喝下红茶,静静地把茶杯放到桌上。
贝尔法斯特烦恼不已地看著胡德。
她到目前为止已经进行过好几次军事委托,也参与过护卫小型运输舰和资源开发的任务,最近甚至还参加了名为