肌肤接触到黎明前尚显阴暗的户外空气。
这就是皇家女仆队的女仆长──爱丁堡级二号舰贝尔法斯特在一日之初的第一项例行公事。
这是一座三面环山的母港，港内其中一块区域乃是由某位指挥官所管理的大型学园。有一栋建筑物位于学园校区内东边地势略高的土地上，它正是隶属于『皇家』阵营的少女们居住的宿舍。
这栋三层楼高的宿舍有著哥德复兴风格的外观，屋顶上设置了钟塔，每一层楼的西侧都有一条南北向的长走廊，可以将母港的中央栈桥尽收眼底。
走廊上都有著一排花饰窗格的窗户，贝尔法斯特正静静地走在走廊上。
她走下位于走廊中央的楼梯抵达一楼，接著慢条斯理地推开了稍偏南方的巨大双开门扉。
门后是可以容纳宿舍里所有少女还绰绰有余的大餐厅。
里面虽然装设了采光用的彩绘玻璃，但光线还是比走廊阴暗许多。
贝尔法斯特拿起挂在门旁墙壁上的手提油灯，然后从围裙的口袋拿出一根火柴棒将油灯点亮。昨晚刚更换过的灯油充分地燃烧，同时微微照亮了整间餐厅。
贝尔法斯特藉著微弱的油灯亮光，走向大餐厅的后方。
后面有一扇木制门扉，插入钥匙打开门后，与洗碗室并在一起的厨房便映入眼帘。东边的窗户前方摆放著众多烹饪器具与洗好的餐具，从窗帘的缝隙间，露出些许和走廊上相同的日出前夕的微光。
贝尔法斯特将手提油灯的火吹熄，放在烹饪用的宽敞桌子上，转而拿起放在桌罩里，昨夜的晚餐面包。
她拿起一个已经变硬的面包，钻进遮住窗户的窗帘内侧。
她先是看了眼耸立在玻璃窗外的银杏树，接著将视线往下移至窗框，发现那里聚集了几只小鸟，似乎已经等她等到心焦不已。
贝尔法斯特稍微故做姿态解开扣锁并打开窗户。
霎时，丝质窗帘朝著厨房的方向大大膨胀飘起，宛如巨型的气球。
「各位早安。」
贝尔法斯特细心地把面包撕碎放在窗框上，同时开口说道，她不自觉地朝长著鸟喙的可爱邻居们露出笑容。
「你们比宿舍里的孩子们起得更早呢。」
贝尔法斯特的声音中带著慈爱，鸟儿们也啁啾回应她。位于海湾的港口传来轻缓的海浪声。
温暖的风徐徐吹入室内，让贝尔法斯特的银色发丝轻轻摇曳起来。
真是个舒爽的早晨。
「看来今天也会是晴朗的好天气呢。」
（插图008）
贝尔法斯特抬头看向天空，发现启明星仍然在澄澈的蓝天中闪耀著光芒。
将手中的面包全部撕碎后，她在不惊动鸟儿们的情况下，缓缓关上窗户。
像气球一样膨胀飘起的窗帘也迅速地消扁下去。
贝尔法斯特抓住窗帘下缘绑在窗边，然后转身看向厨房喃喃低语道：
「好了，开始动手准备早餐吧。」
＊＊＊
耸立在皇家宿舍屋顶的钟塔响起告知起床的钟声。
先前在窗框上啄食面包的鸟儿们已经飞往其他地方了。
原本在蓝色天空中闪烁的启明星也已消失不见，现在从窗外洒进来的是灿烂耀眼的阳光。
把所有餐点放到手推车上面后，贝尔法斯特为了寻找冲泡早餐茶的茶叶罐而走向摆在门旁的橱柜。
同一时间，有人朝著这个方向匆忙跑来的脚步声也传入她耳中。
「贝尔，对不起！」
砰一声打开门的人，拥有与贝尔法斯特一样的银色发丝，她将长发在左右绑成两根辫子。在她甩著辫子抬起头时，由于用力过猛，眼镜差点从脸上滑落。
「早、早餐的准备工作呢……？」
将滑落的眼镜推回鼻梁上的女性──爱丁堡询问贝尔法斯特，额头上还顶著汗水。
「现在只剩准备红茶了，姊姊。」
贝尔法斯特冷静地回答爱丁堡，同时若无其事地从橱柜拿出两个茶叶罐。
「呼──……太好了。」
爱丁堡松了一口气似地把手放在胸前，做了几次深呼吸调整呼吸后，用力扬起眉尾，接著站到面对烹饪用桌子的贝尔法斯特身旁。
「吶，你听我说，贝尔。我认为一切都是春天的错。」
爱丁堡将手撑在桌子上，露出认真的眼神。
「姊姊是指『春眠不觉晓』吗？」
「没错没错！就是那个！」
贝尔法斯特一边听著姊姊说话，一边将两种茶叶放入看起来像是商店街抽奖时用来摇珠子的道具──那是外观浑圆的茶叶混合器──再将盖子盖上。
「可是，从年初到今天为止，姊姊已经是整整第二十次睡过头了。其中睡过头最多次的月分是雪还没融光的二月──」
「那、那是因为新春的缘故啦！二月也算在春天里呀！」
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