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“摇篮的电池容量很大，还以为可以撑得更久……”
“我也这么以为。不过，电力消耗也比想象中的快呢。”
需要用力或搬运重物时，电池的消耗会比平常激烈，这是我也知道的事。只是，完全没料到才走到一半，电力就消耗了这么多。
“唉，事到如今虽然不想这么说，但这想必也是‘摘除’的影响。机体老旧退化得太严重，能源效率也变得相当差了。我想，接下来还会出现零件过热烧毁的人吧。”
碧斯嘉丽雅沉着声音说。
“唉……”
我只能叹气。既然是机体老旧退化的问题，现在说什么都没用了。
“有什么对策吗？”
“没有喔……只能尽快赶路了。”
“……这样啊。”
说完这几句话后，我们再无言语，彼此目光低垂，埋头赶路。
〇
从那时起，故障者就像决堤一般纷纷出现。
零件破损、线路短路、精神回路当机——故障部位虽然各不相同，原因却如出一辙，几乎都来自机体的老朽退化。元凶肯定是过去不断重复的“摘除”。
手边的备用电池很快就用光了，所以，我们只能相互扶持前进，或是请电池残量较多的人通融，背起走不动的人继续走。
然而。
一开始传出的是警示音。
后方传来尖锐的“哔——”声。
‘摇篮发生异常状况！请马上过来！’
“怎么了？”
‘内部温度急遽降低……！’
“等一下，马上就到！”
我边跑边用无线通信装置联络。盖兹和艾斯邦也很快赶到。
抵达时，我大惊失色。
——这是怎么回事……？
那个摇篮宛如结冻，内部一片雪白，显示温度已低于零度。继续这样下去，里面的人类会冻死的。
“碧斯嘉丽雅……！”
“等一下！”
碧斯嘉丽雅赶紧确认摇篮内的情形，拉出控制面板，手指在键盘上飞快敲打。
“可恶……温度调节机能坏掉了……”
排气，紧急注入氧气，启动非常时期系统……碧斯嘉丽雅继续敲打键盘，试图提升摇篮内部的气温。
然而，十分钟后，她停下手上的动作。
“怎么了……？”
我不安惶恐地问。
“不行，束手无策。”
她的手离开键盘，收起触手表示操作结束。
摇篮内的人类——是个年约五十多岁的男性——就这么安静地断气了。从结出白霜的身体看来，死因肯定是冻死没错。
“温度调节系统全坏了，就算想换新的也没有零件……真的很抱歉。”
“别这么说。”
我把手放在她的肩膀上。
“你已经做得很好了。这是无可奈何的事。”
“是啊，真的没办法……”
艾斯邦也难得在一旁安慰她。
我站起来，对聚集而来的村民做出指示。
“一起来埋葬主人吧。”
【Robot=106/Human=112】
在地面上挖了一个浅浅的洼洞，将冻僵的摇篮轻轻放在里面。靠着墙壁竖立安置的摇篮，看来就像一块挺直的墓碑。
如果可以，真想一起带到地面上。可是现在的我们已无余力。甚至连在地上挖洞安葬他的力气都不剩了。
只能花一分钟的时间，为他献上镇魂的祈祷。将摇篮留在原地，我们再次出发。
“直接原因虽是气温调节机能的异常，那只是这次刚好碰上这个原因罢了，真正的原因还是‘年久退化’——换句话说，和村民们的身体一样。”
说这番话的语气虽然平淡，碧斯嘉丽雅的侧脸却透露出她发自内心的不甘。我也一样，对于自己只能束手无策站在一旁，我懊悔地全身颤抖。
——又是一条无力拯救的生命。
明明是为了帮助主人们而想出的计划，现在却没能将任何人送往地面。无力感太过庞大，甚至令我涌现愤怒之情。
然而，悲剧并未就此结束。
‘摇篮的气温降低了！’
‘紧急事态！摇篮异常发热！’
‘请快点过来！主人他——！’
接下来的一个小时内，陆续死了十二个主人。
有