1
过了一个晚上，执行作战计划当天。
“全体整队是也！向前看齐！”
在沉睡森林内部，三百位村民排列整齐。一列二十名，共计十五列。每一列中都参杂了男女老幼，孩子们今天脸上都带着乖巧懂事的表情。
“A组，报数！”
在盖兹一声令下，村民们依序“一！” “二！” “三！”高声报数。这军队式的确认方式在夹杂了孩子们的声音后，气氛也变得像是小学运动会，令人不禁莞尔。
从A组开始到最后的O组为止，十五组所有人陆续完成报数。列队的三百人加上未入列的六人，总共是三百零六人。除了村长之外，现在所有村民都聚集在这里了。
村长的死暂时隐瞒。除了不愿意让村民受到打击外，协调员们也决议等村民都到了地表，一切安顿下来后再公布村长的死讯，并举行葬礼。
“艾玛莉莉丝小姐，报数完成是也。”
“辛苦你了。”
我一边慰劳盖兹，眼神一边往旁边看。
“碧斯嘉丽雅，你那边情形如何？”
“稍等一下。”
碧斯嘉丽雅从坐着的椅子上探出身子，正紧盯着白雪公主的控制面板及各种数据表。屏幕上展开的是从不同角度拍到的白雪公主画面，纺锤依然以不变的速率缓缓旋转。
“摇篮数值正常，各种生命征象正常，呃，还有……嗯、嗯，挺好的。”
碧斯嘉丽雅嘴里念念有词，结束最后的点检后，卷起袖子说：“很好！”
“艾玛莉莉丝，我这边也准备好了！”
“收到！”
——终于到了这一刻。
我将手放在胸口，确认自己的决心。这次的作战计划，关乎人类与机器人的未来。
在将超过三百名主人送到地面，确认他们平安觉醒之前，决不能掉以轻心。
——村长，请在天上守护我们。我们一定会完成使命。
想起过世村长的脸，我轻咬双唇。
——嘎哔，你也要看着我们喔！你拯救的那个摇篮，我一定会平安送往地面。
嘎、哔——怀念的声音在记忆中浮现。
“那么，各位！”
我对整队完毕的村民大声说：
“从现在起，开始执行运送摇篮大作战！”
瞬间，现场空气因振奋而紧绷。
“作战计划的内容，之前也说明过了，各组分头行动，通过规定的路径将摇篮运送到地表，请遵守组长的指示，所有人都要小心谨慎地运送，那么——”
我高声宣布：
“作战开始！”
2
包围白雪公主的围墙缓缓打开，那美丽的动作就像一朵大花绽放，充满震慑人心的魄力。
花开之后，摇篮像刚产下的鸡蛋，从白色的收纳柜里被送出来。鸡蛋般的摇篮被放在输送带上，输送到十公尺前方，行列的最前头——再绑在盖兹背上。他背上已事先装好用来背负摇篮的固定器，和摇篮上的安装磁铁密合固定。摇篮里拉出一根电线，插接在盖兹的胸口。这就完成了出发前的准备。
“头阵出发是也！”
盖兹轻松地背起摇篮，开始攀登墙上的梯子。从下往上看，就像细长的蛋形摇篮沿着墙壁缓缓上升。
盖兹打头阵，后面跟着第二位村民。就这样，背着摇篮的村民一个接一个爬上梯子。不久后，梯子将深入“产道”，在产道内垂直攀登二百公尺左右，就会进入横向的“工程用隧道”。
——没问题的。
目送出发的村民，我将手轻轻放在胸口。
——一定会顺利。
时间限制是二十个小时。超过这段时间，摇篮和我们都会死。
最令人担心的，怎么说都是地震。当然，只要一感测到摇晃，所有人都会收到紧急警报，每一组也都持有备用电池。即使如此，我们并无法预测地震的规模。要是遇上令工程隧道整个坍方的大地震，根本就没有办法应付。
——拜托了，至少现在维持平静吧。
我向大地之神如此祈祷，只能静静等待时间经过。除此之外，现在我什么都没法做。
‘这里是盖兹，已抵达第一确认地点是也！’
第一确认地点，指的就是工程隧道的入口处。
“好，很顺利呢！听好了，时间还很充分，请务必小心谨慎！”
‘了解是也！’
开始十五分钟，已有超过三十名村民出发。按照预定计划，由盖兹打头阵，艾斯邦殿后。我和碧斯嘉丽雅不参与运送过程，直到作战结束为止，都留在白雪公主这边，负责做出指示。
“情况如何？”
我走到碧斯嘉丽雅身边，窥看屏幕上的情形。那里正显示地下世界的地图，无数光点在地图上成列移动。