。”
我抱着希望打开每一个机器人的胸腔，检查内部情形。不过，第六个机器人也和前五个一样，精神回路呈现金属冻伤末期症状，完全粉碎。没有一个人存活。
沙沙沙沙，精神回路的碎片像干燥的沙，从我手中滑落。这令我想起临终时的嘎哔，内心掠过一阵哀怜的心痛。
——抱歉，没办法救活你们……
这些无法进入避难所，无法进入村落，在此力竭而死的机器人，死前不知道在想什么呢。我被选为村民只是运气好，就算当时死在这里的是我，也一点都不奇怪。由于精神回路似乎被动过什么手脚，那时的细节我已经记不清楚了，但是，这些机器人很有可能是当时与我同甘共苦的同事。
“真的很抱歉……”
我一边向他们道歉，一边踏过堆满隧道内的遗骸小山向前进。
冻僵的遗骸，像脆硬的霜柱般一踩就碎了。
〇
又过了一段时间。
——咦？
我停下脚步，侧耳倾听。隧道内隐约传来仿佛吹奏乐器时的声音。
——风……？
产生某种预感的我，自然而然加快了脚步。
继续往上爬，我愈来愈确信。吹过冰穴的风，毫无疑问是从外面吹进来。
——好近……
以声音的来源为目标前进，不久后，爬进一个宽敞的空洞。我持续朝洞穴深处前进。不过，通道一点一点变窄，到最后又被堵塞的黑色泥土挡住去路。
——还是不行啊……
确认地图，虚线果然也在此中断。这里本来应该是通往地面的穴道，如今被崩落的大量泥沙掩埋，所以才无法前进。
“伤脑筋……”
就算从现在开始找出别条路，也得先回头再走一次刚才那一大段距离。
集会还剩十五分钟就要召开了。
——走回头路一定来不及。可是……
就算无法跋涉到地表，若是至少能确认到阳光的存在——就能视为地表气候正在恢复的证据。剩下的，只要去那个地方拍摄影片和测量温度，在集会上提出，就能作为说服大家的材料。
可是，和我那虚无缥缈般的希望完全相反，隧道内是一片伸手不见五指的黑暗。光是把视觉装置的夜视机能开到最大，勉强慢慢向前走，就已耗费我所有心力，实在不认为有机会看见阳光。
——万事休矣……是吗。
我坐在沙土堆上，叹了一口气。尽管距离应该已很接近，从地图上看来还是差了将近一百公尺的高度，要徒手挖掘也是不可能的任务。
——糟了……
还有十分钟，集会就要开始。到那时候，以村长为首，村里德高望重的人们一定会群起主张人类灭亡方案吧。碧斯嘉丽雅也会是其中之一。这么一来，集会的结论就会是——
“可恶……！”
我用力敲打沙土堆，早知如此，不如留在村子里别来。这样，至少还有在集会上发言的机会。不，现在回头应该勉强来得及。
——只能回去了吗……
我咬紧牙根，做出撤退的决断。既然隧道堵塞无法前进，我也只好回头。要是能多个半天有多好。即使我这么想，已逝的时间也不可能回来。
我站起身，用双手拍打脸颊。
提振精神，很快往回冲。路径已记忆在精神回路中，回程比来时简单多了。仿佛要向黑暗的隧道挑战一般，我用来时的两倍速度冲上回头路。
——得快点回去才行……
来这里的事没有告诉任何人，能够察觉我不在会场的人想必也不多，就算察觉了，村长不太可能因此延后开会时间吧。现在的我对村长而言，是会妨碍他意见的存在。
在集会结束之前，一定要想办法赶回去——怀着这个念头，我在黑暗的隧道中拼命赶路。
——唔！
脚底突然打滑。
7
“哇哇！”
因为赶着前进，来不及做出防御动作，更不巧的是，跌倒的地方刚好是个斜坡，我足足滚落超过十公尺，撞得遍体鳞伤。
“咕呜……”
全身剧烈疼痛，双臂用力，勉强撑起上半身。身体好烫。
——哎呀……
比起疼痛，懊悔更令我全身颤抖。抱着一丝希望朝地面前进的我，不但未能抵达，还连回头路都走不好。我为自己没有一件事做得好而暴躁不已，更重要的是察觉自己的无能为力，使我深受打击。
就在此时。
——咦、咦……？
回过神时，眼前是一片雪白。原以为是视觉装置故障，但视野里一点一滴恢复了色彩。想必是我突然进入明亮的地方，光线自动调节机能一时跟不上来的缘故吧。以人类的身体来说，这种现象就叫“刺眼”。
——刺眼……眩目……？
我翻