“好的，请说。”
“关于对策内容在下没有异议……只是，无论结论为何，是否都须经村长同意？”
“嗯——”
被他说中症结点，一时之间我只能支支吾吾。
“是啊……村长不在，就无法正式做出决定……”
视线落在桌面，村长的头平常总在那里滚来滚去，现在却只看得见会议数据。
“真教人担心……”
从那场“震灾”发生的几天前起，村长就完全失去音信。所有村民都用内藏的紧急无线通信装置呼叫过他，却没有一个人收到回应。打从村子有史以来，还是第一次遇到这种情形。
“会不会被卷入塌方事故，在哪里动弹不得了？”
艾斯邦说得一副不感兴趣的样子。
“可是，就算那样，应该还是可以追查到发信机所在的位置吧？”
“那就是连发信机都坏了。”
“但我不认为那个牢固的发信机会这么轻易故障……”
发信机是为了协助发现遇难者而发明的装置，坚固耐用是必要条件。
“碧斯嘉丽雅怎么看？”
“是啊……”
村中最高明的技术维修士歪着头，刷地伸出触手。
“剩下唯一的可能性，就是他待在收不到电波讯号的地方。”
“收不到讯号的地方？可是，村落全体都在讯号涵盖范围内不是吗？”
“对，所以这个可能性很小。”
——咦，可是……？
一个记忆在我脑中复苏。收不到讯号的地方。发信机没有反应的地方。
“啊！”
我踢翻椅子站起来，说出那个可能。
“秘密房间！”
4
骑着冰上三轮车驰骋一个小时后。
我再度踏足“那个房间”。
挑高的天花板，深长的隔间。第一次来时满心惊奇的我，睽违了一个月再次造访，这房间的一切仍令我感到新鲜。站在成排的柜子前，忍不住去看上面摆放的各种东西。每一样家具在我眼中都闪闪发光，最上层的图书馆更是宛如最高级的博物馆，是一处充满魅力的空间。
然而，另一方面，这个地方也令我们不由得再次想起“那段影像”。只要数据影像还在，心中的阴影就不会消失。
——这是……
铺着高级地毯的地板上，留下一道某种带有湿气的东西滚过去的痕迹。我们彼此面面相觑，立刻点点头，循着这道轨迹进入房间深处。
不久，走廊便到了尽头，我们转入放有一排排巨大屏幕的那个地方。椅子上依然伏着一个机器人，旁边则摆着一张宛如贵宾席的柔软沙发。沙发缓缓朝我们转了过来。
“——你们来啦。”
坐在沙发上的，是长满蓬松胡子，令人怀念的那张脸——
“卡莫密尔村长……”
〇
“喔，好久不见喽！”
只有头颅的村长转向我们，爽朗地这么说。
“村长，太好了……你还活着。”
“是啊，活得生龙活虎呢！”
看到活蹦乱跳的村长，我暂时放下心头大石。
“哎呀——看你们也很有精神嘛，哈哈哈！”
“…………”
松了一口气之后，忽然觉得很火大。
“哎呀——抱歉抱歉，哈哈哈哈！”
“真是的……别让人担心好吗……这个老家伙！”
我拿起村长，用力扯他的胡子。
“痛痛痛！”
“真是的，忽然搞失踪还说什么‘哈哈哈哈！’你这个笨蛋村长！”
“别那么生气嘛，好痛痛痛痛痛痛真的很抱歉！”
村长眼眶含泪向我们道歉。害大家这么担心，给他这点惩罚是理所当然。
“——然后呢？”
我用双手捧着村长的脸，用威胁的表情瞪着他。
“这段时间你到底在哪里做什么？”
“这个嘛……痛痛痛！”
村长苦着脸回答：
“我一直在这里啊。”
“这里？是指这间‘秘密房间’吗？”
“是啊。我在这里重看过去的纪录，思考村落的未来。”
“如果是这样，为什么不跟大家商量呢？”