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“所以，这个。”
我从口袋里取出那一小块碎冰片，拿给黛西看。
“这是嘎哔送你的礼物。”
“这是……难道是花奖牌？”
“没错喔。”
我将碎冰片放在骨灰坛上。黛西目不转睛盯着碎冰片。
“嘎哔……”
少女朝碎冰片伸出手，用手指沿着表面轻轻抚摸。冰片里封着粉红色的花瓣，凋零的花瓣，就像消逝的生命一般难以捉摸。
“嘎哔好棒……直到最后，都能为主人派上用场……”
少女眼中，再次留下泪水。泪滴落在奖牌上，再沿着奖牌滑落至嘎哔的遗骨。
“嘎哔的身体——”
黛西紧抱着骨灰坛，看了看我。
“可以让我亲手放进坟墓里吗……？”
我用力点头，回答她：“当然可以。”
“嘎哔一定也很高兴你这么做。”
“谢谢……”
少女眼中浮现泪水，为了不让眼泪滑落，她勇敢地抬起头。第七颗泪珠被她白皙的指尖拭去，没有落下。
3
隔天。
托着下巴，手肘撑在冰冷的桌面上，我恍惚地回想这几天发生的事。
——一 、二、三、四、五……六。
死者六名。这是一只手的手指数不完的数字，我扳回大拇指，表示第六个人。
这并不是我们第一次面临村民的死。在冰封的地底世界这样严苛的环境中，机器人老旧的速度比地上更快，替换用的零件又如此短缺。尤其是为了挪用为白雪公主的备用零件，开始“摘除”之后，几乎每一年都会有人死去。
——即使如此，六个人还是太多……
打从百年前的“终焉之时”至今，这是第一次一口气死去这么多人。村民全体都把彼此视为亲人，沉痛的哀戚垄罩了整个村落。
而我的心情之所以如此沉重，还有其他原因。
——嘎哔好棒……直到最后，都能为主人派上用场……
嘎哔的声音，同时在我脑中响起。
——我、是不是……也……为主人……派上用场……了……
侍奉主人，为主人而生，为主人而死。这就是我们村民的使命，也是存在的意义。
所以，嘎哔他也是为了完成自己的使命而死，不但没有任何可耻之处，反而称得上是最高荣誉，是光荣殉死。
——可是……
我心中总是有个拂不去的阴影。几乎要颠覆了主人温柔的形象，那段影片的——
“——莉丝！”
就在我陷入沉思之中时。
“喂，艾玛莉莉丝！你有没有听见……”
蓦然抬起头，站在眼前的金发花花公子正一边摇我的肩，一边露出狐疑的表情。
“啊……”我这才回神。“喔喔，抱歉抱歉，刚才在想点事。”
“你没事吧？我看看，是不是该给你个清醒之吻……咳噗！”
正面赏了无耻男一记清醒之拳后，我才转身面对大家。迟到的碧斯嘉丽雅不知何时已抵达，这么一来我召集的成员就宣告到齐了。
“不好意思，那就开始吧。”
重新在椅子上坐正，我清了清喉咙。
“现在开始召开紧急协调会。由于村长不在，由副村长我担任议长……首先，请看这个。”
我用手指咚咚敲了桌面几下，立体影像便无声浮现。那是一个柱状曲线图和一个点线曲线图。
“四天前的震灾造成了惨痛的事故。在此，再次向六名失去生命的同志献上哀悼之意……然后，问题是。”
我让曲线图发光。
“受到上次的震灾和冻伤影响，村落里的负伤人数不断攀升。结果，便是面临零件不足的极限。进入本周之后，已有十六种零件无法对应交换。现在虽然还能使用替代品，但是替代品也有限。”
“我看再这样下去，下周就会出人命了。”
艾斯邦插了这么一句，盖兹马上斥责他：“别说这种不经大脑思考的话是也。”
“因此，我想了几个对策……”
我在屏幕上显示出对策方案。
■零件不足之对策方案
（一）削减配给品
（二）延长睡眠模式时间
（三）再度募集摘除志愿者
“——以上，临时所能想到的大概就是这些了。”
说明一结束，盖兹马上举起手：“可否容在下一问？”