sp; “哎呀。”
卡特蕾亚抬头仰望天顶。
——啊……
从天花板上飘下闪闪发光的颗粒。那是称为“天尘”的冰晶微粒。只不过，名字里虽然有“尘埃”的意思，从天而降的天尘散发的却是美丽的光芒。在这封闭于地底五百公尺处的冰封世界里，“天尘”是少数自然产生的现象。
“好美喔……”卡特蕾亚抬着头说。
“你更美呢。”这么说着，艾斯邦搂住卡特蕾亚的肩膀。
“你放开人家啦。”我硬是拉开艾斯邦。
光粒不断降落，在大厅内堆积。每一颗“天尘”都是“三层六瓣”形状的复杂结晶，愈是重叠愈是美丽，仿佛为这银色世界化上一道美上加美的雪妆。
“差不多该走喽。”
“咦～再休息一下嘛？”
“不行，今天总共要跑三十个地方耶！”
拉起心不甘情不愿的艾斯邦手臂，我乘上冰上三轮车。“啧——”艾斯邦做出幼稚的反应，我故意装作没看见，发动引擎。冰上三轮车精神抖擞地发出低吼，开始震动。
“下次见喽，卡特蕾亚！”
“路上小心！”
背后传来卡特蕾亚道别的声音，我已钻进冰上隧道，朝下一个目标地点前进。三轮车后的货架上，货物发出喀啦喀啦的声音摇晃着。艾斯邦虽然咕哝个不停，还是紧紧跟上来了。
提高速度，附着在浏海上的冰晶闪着光芒向后飞去。
2
“是大姐姐！” “欢迎回来！” “艾玛莉莉丝！”
一回到村落，孩子们便一拥而上。一转眼就被超过十个孩子围住了。因为绕遍了整条配给路线，回到“身躯”时，已经是二十个小时后。
“我回来了，大家都乖乖的吗？”
我一一抚摸他们的头，每个孩子争先恐后探出头来。
“听我说，听我说！我很努力‘擦零件’，擦了很多喔！”
“这样啊，好棒喔！”
“大姐姐，我也有帮忙‘切割’喔！”
“好乖好乖！”
揉乱他们的头发，孩子们高兴地眯起眼睛。每个人手上都捏着散发青光的半透明金属，帮忙搬运或擦拭这些东西就是村落孩童的工作。
“大姐姐，陪我玩！陪我玩！”
“抱歉，姐姐还有工作没做完，等一下好吗？”
安抚过围绕在我身边的孩子后，我暂时离开。虽然很想继续陪他们，当务之急是先对今天一天的任务做出报告。
我快步走在村落里的大马路上。道路两旁都是冰造的房屋，错落拥挤。沐浴在天顶的光线下，有如闪烁的星空。
正当我一边看着这一如往常的美丽街景，一边赶路时。
“喔，艾玛莉莉丝！辛苦了！”
一个元气十足的声音叫住我。马路另一头，一位高个子女性对我挥手。
“我回来了，碧斯嘉丽雅。三轮车的轮胎附近今天好像怪怪的。”
“知道了，我来帮你检查。”
“停在老地方。”
“OK。”
碧斯嘉丽雅·爱康萨斯从指尖伸出触手回答我。为了修理东西，她的双手都打造成金属触手，内藏螺丝起子、锤头、钳子、扳手、铁撬等工具。村人口中的“维修士”，指的就是她。
碧斯嘉丽雅的右手食指伸出一根触手，将一头红色短发上的贝蕾帽重新戴正。这顶帽子，是她的注册商标。
“你是不是工作过度啦？不好好休息的话，身体就太可怜了。”
“谢谢。不过没问题。”
“要是状态不好，随时跟我说。”
她伸长触手挥一挥，说声“掰喽”就离开了。以人类来说，外表约莫二十几岁的碧斯嘉丽雅，对我而言就像是值得信赖的姐姐。
“唷，是艾玛莉莉丝。”“欢迎回来，副村长！”“今天也辛苦您了！”
“各位，我回来了！”
我朝气十足地跟大家打招呼，并快步前进。
走了十五分钟左右，好不容易看见村公所。那里原本是一条从地面延伸到天顶的巨大冰柱，直径超过二十公尺，将里面打通做成的就是村公所。百年来，这里始终是村落的中心，从未变过。
钻过切割成拱门状的正门后，最初进入的是宽敞的玄关大厅。我先将放在接待柜台上的电力线接上手臂，充电五分钟。为了维持内部机能，过去还必须定期更新机油，在机器人工学日新月异的发展下，现在只要用电池充电就能充分运作了。
——电池充电结束。电量百分之九十九点九八。
充饱电，我再往村公所里面走进去。用溜冰的要领在擦得亮晶晶的地板上滑行，绕过走廊后，一口气冲上楼梯。每踩一步，散布在阶梯上的止滑粉就发出啾啾啾的可爱声音。
一直上到最高层，眼前出现一扇透明度很高的门。