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我边拿起咖啡杯边笑了。的确对于那个男人来说这已经是接近最大努力出来的褒奖说话了。
「真有雾崎的风格呢。」
「你和哥哥交往很久了吗？」
「很久、说起来算是很久吗……」
我重新把香烟叼到嘴边，再次慵懒地看向女子高中生。那对于雾崎水明也好对于我也好，都不是十分让人心情舒服的回忆。
2
我和雾崎水明相遇，是在四年前的、和今天一样的初夏。
那个时候，我在追寻着某个都市传说的消息。
是关于与手机有关联的交灵术的实体的。
当时手机和PHS（注）才刚开始在初中生当中普及开来，用它进行的奇妙交灵术在孩子们间散播。（注：PHS(Personal Handy-phone System)，个人手持式电话系统，亦称无线市话，我们比较熟悉的叫法是“小灵通”）
网络也是这样，新的媒体的普及与埋藏在过去的暗处的民间传说结合起来，以新时代的传说在孩子们的世界中重演。
不知道由谁发起的，不过其中完本到不可思议地继承了战中、战后的凄惨情绪孕育出的黑暗气味。
从战中到战后，日本里最流行的交灵术是『钱仙』，而在第二次世界大战中最热衷于这个的是主妇们。
据说在看不到头的战争中，被夺去了一家之主，又没有食物的她们，在门窗紧闭的家的黑暗中一边恐惧着突袭，一边像是着了什么魔似地向『钱仙』诉问着不安，以此维系着几近发狂的精神。
然后在战后的婴儿潮里，这波及到孩子们的世界，引起了各种各样的怪奇事件，甚至由学校立下了禁止『钱仙』的校规。
那正好是我自己是个小鬼的时候的事。
这种记忆快要淡去的时候，通过公共电话和手机而开始游行的交灵术就是『悟君』。从公式电话打到自己的手机上，然后，从手机一侧呼唤「悟君，悟君，请您过来」；接着几天后就会由悟君打电话到手机，回答自己想要知道的问题；据说就是这么一回事。
这进一步发展后，与好些民间传说和TV游戏式要素融合在一起后的产物，就是被称为『Answer』的交灵术。
据说『Answer』的规则是，准备十台手机围成一个圈，每台都同时向着旁边的手机拨号。一般来考虑的话应该会变成全部都是通话中的状态的，但是本来不可能接通的手机却和什么地方接通了，那里有个谜之人物会回答他们所有问题。那个人物会回答十个人中的九个人的提问，但唯独一人是反而向他反问。如果答不上那个问题，就会从液晶伸出手来，取下身体的一部分。
我对『Answer』感举的理由是，那个传闻的出处是明确的。
某个人在网上公开表示自己是有意地创作出那传闻并流传到网上的。
而实际上，那个人想出『Answer』的规则、并写在各个论坛上传播开来这点是事实来的。
但是，那个只是在肤浅的电视节目上被闹着玩地播放出来，借着电波在中小学生中传播。然后就发生了不可思议的事情。
据说在『Answer』的传闻被创作出来之前就已经知道这个传闻的人出现了，本来应该是被有意地创作出来的传闻是一开始就存在的。
这个之所以很少被公开发表， 是因为引发过连当成半开玩笑的传言都做不到的悲惨事件。
我拜托了有网上事务来往的熟人女子帮我在论坛上追迹，花了一周时间后，总算得到了与据说碰上过那个事件的少年接触的机会。
案发当时是小学六年级学生的他，在那个时候已经是初中二年级了。
名字是野泽诚，他住在茨城县的土浦。
在六月结束时分，一走出土浦站的西出口，就发现明亮得奇妙的雨像雾一样正在下着。
土浦这个城镇在筑波学园都市的那个时期，以梦幻的郊外都市而瞩目，好像是建成了丸井等大型百货商场而呈现出勃勃生机，但现在则是被时代的潮流抛弃，凋敝的大型百货商场残骸林立的车站前，笼罩着一种浑浑噩噩的空气。那个荒废的样子和热海的车站前有点相似。
我在车站售货亭里犹豫着要不要买把伞，不过最后没买就坐上了出租车。
与野泽诚碰头的地方是在离车站大概一公里距离的龟城公园。
虽然步行也用不上十五分钟，不过比起买把伞再走，似乎还是出租车的性价比更高。见到面的话就找间附近的咖啡店进去就行了。
出租车穿过令人想起昭和四十年代的商店街，很快就到达公园的入口了。
钻进通往土浦城辖地的古旧大门，越过浮着厚厚的水绵的池塘，就来到了一个被樱花树包围的相当宽阔的广场。
广场的周围放着木制长椅，女高中生和女初中生不惧细雨，从夏装中露出健康的手脚，闪耀着酸酸甜甜的笑容。
土浦第二高中和土浦第一初中就在这附近，所以那是那里的学生吧。
马上就发现了野泽诚的身影在这些人影中。本来说定一到广场就打他的手机，不过现在连打手机都免了。
唯有在正面最靠里面的大樱花树跟前的长椅上弓着背坐着的少年，看起来像是被灰暗的聚光灯投射着一样从风景中突显出来。
我穿过广场，径直走向他。
一直走到他身前差不多五米的地方时，野泽诚抬起了头。<