1、暴风雪之夜
空气冰冷潮湿。
天空被黯淡的银光笼罩，雅思拉透过斗篷厚厚的遮布仰望天空，皱起了眉头。她轻轻一拉缰绳，马停住了。
“雅思拉，”与雅思拉同乘一匹马的蜜娜抬头望着雅思拉，“怎么了？”
八岁的蜜娜，声音如同鸟鸣般动听。她是商队头领纳卡的爱女，对人很友好。或许是因为她很高兴有个年龄相仿的女孩陪伴左右，从出发的第一天起，她就对雅思拉很友善，教雅思拉做该她们做的事，如打水、帮忙做饭等。
雅思拉和商队的人都不熟悉，以前也没有和商队一起生活过，所以刚开始有些不习惯。不过蜜娜和其他商队成员都十分友善，雅思拉很快就适应了商队的生活。现在雅思拉已经会说一些简单的约格语。
好在雅思拉会骑马，而且骑得不错。因为她父亲活着的时候，家里养了一匹老马。父亲是个猎人，传授给她许多在森林中生活的技能。
所以，在越过萨马鲁山口进入罗塔领土后，雅思拉就成了大家的好帮手。她不时找到一些大家需要的草药，有时还能采到一些野果。蜜娜把雅思拉当做姐姐，天天围着她转。
雅思拉生性腼腆，少言寡语，却很快融入了商队的生活。这令巴尔萨颇感吃惊，她也因此能够专心于护卫的工作。
在萨马鲁山口，他们与前往罗塔北部的毛织品商人的队伍会合，然后开始共同行动。因为人数越多越不容易被强盗盯上。尤其是夜里，巴尔萨能够和那个商队的护卫轮流睡觉，轻松了许多。
到目前为止，一路上都很顺利，不过从大前天开始，天上开始飘起雪花，天气越来越冷。冬天比预计的来得早了许多。
翻过萨马鲁山口，从新约格皇国进入罗塔王国后，都西街更名为亚穆西鲁街。继续往北，亚穆西鲁街则一分为二，主路通往罗塔王国的都城，岔路通往遍布草原和森林的拉库鲁地区，被称为拉库鲁街。
这一带气候寒冷，不适合农耕。人们靠种植耐寒的小麦、放养长毛的西库牛和羊为生。
雅思拉手握缰绳思考了一阵，然后左手使劲一拉缰绳，向左掉转马头，离开女人们乘坐的马车，策马奔驰起来。
“雅思拉，怎么了？”蜜娜问道。
“我有点儿担心，到巴尔萨那儿去看看。”
巴尔萨骑着一匹黑色骏马，跟在商队后面四处巡视。冬季草木枯萎，越过高高的草丛，雅思拉远远看见如同一个黑影的巴尔萨，策马朝她飞奔而来。
巴尔萨很快注意到了雅思拉，停下马来等她。雅思拉到巴尔萨身边停下来，犹豫着说：
“巴尔萨，我觉得天气有些不对，看样子，肯定会有暴风雪。”
马儿吐着白气，不停摇头。巴尔萨抚摩着它粗壮的脖子，冲雅思拉点点头说：
“是啊。我也正担心这个问题呢。纳卡头领今天早晨说今晚要到托鲁安乡投宿。看这个天气，我们还没走到托鲁安乡就会被暴风雪包围。我去跟他商量一下，尽快找个地方避一避。”
巴尔萨双腿一夹，策马朝商队前沩飞奔而去。
以纳卡为首的商队只有九个人，包括驮马①在内，他们只有十匹马。纳卡骑马走在最前面，托西驾着两匹马拉的车紧随其后，车上装载着生活必需品和到罗塔后用于贸易的商品。
托西后面是纳卡的妻子玛萝娜。她驾着两匹马拉的带顶篷的马车，车里坐着托西的妻子和他还在吃奶的孩子，加上纳卡刚蹒跚学步的儿子和他们的老母亲。纳卡的二弟塔姆驾着驮马走在最后。
他们身后不远处是经营毛织物的商人连恩的商队，规模和纳卡他们差不多。随行的护卫是一个四十岁左右的男人，随身带着长剑和弓。
纳卡看见巴尔萨过来便停下马，然后指着天空，朝她点点头。他也注意到了天气的变化。
“我还以为能赶到托鲁安乡，看这样子是不太可能了。”
纳卡对巴尔萨说。前方是一片大草原，枯草丛生。若是在这里遇上暴风雪，他们很可能性命不保。后方是一片森林，他们刚刚从那里走出来。
“我记得在快要走出森林的地方有一个放牧点。我们最好返回到那里。”
巴尔萨说完，纳卡点点头说：
“巴尔萨，麻烦你去通知连恩等人。雅思拉和蜜娜，你们俩负责通知我们的人掉头。”
眼见巴尔萨的坐骑如离弦之箭般飞奔而去，雅思拉也掉转马头，把纳卡的话告诉后面的人。
这附近的草原道路狭窄，很难迅速掉转方向。他们先让马踩踩路边的草，看看地面是否平坦，能否掉头。万一草丛中有兔子挖的洞，马车很可能会翻倒。
天色渐暗，空中乌云密布，隐隐闪着不祥的银光。虽然心里很着急，大家还是齐心协力，小心翼翼地一点点掉头。
连恩他们也早已注意到了天气的变化。巴尔萨赶到时，他们已经聚集在队伍前方，开始准备掉头。
巴尔萨把纳卡的想法告诉连恩，连恩点头说：“我们也正想这么做。”
“这天气就像爱发脾气的女人，说生气就生气。真受不了！”
连恩的商队都是些单身男人。他们说话虽然肆无忌惮，不过都是些好人。他们说如果自己走在前方，速度太快，恐怕纳卡一行人吃不消，所以坚持走在后面。，从这点也可以看出，他们很善解人意。
巴尔萨正要回头，连恩商队的护卫辛亚来到她身边。大风吹动着辛亚那夹杂着银丝的头发。
“请恕我多事。”