汉——帕尔莎坐起上半身。
“帕尔莎。”
让人吃惊的是，拉门另一边传来的低语声，竟然是个女子的声音。
“我已经起来了。请进——”
拉门悄悄拉开，手腕套着银手镯的人影，带着一个小小人影走进来。昏暗的光线中浮现出少年的脸庞，帕尔莎一看，瞪大了双眼。
（天呀，不会吧？）
她不可能看错的。那张脸，就是她傍晚从河里救起来的少年。
“您是二皇子殿下？”
视线交会的瞬间，就连帕尔莎都不禁想：自己的眼睛该不会因此瞎掉吧？不过，没有发生这种事。看着她的那双眼睛，并不是蕴藏着雷霆万钧般力量的双眼，而是疲惫不堪、睡眼惺忪、眼看就要睡着的少年眼眸。
“我很担心，不过看样子你是不要紧了。不愧是传闻中的坚强女人，就算看了我们的眼睛，似乎也不会失明。”
帕尔莎不得不推测，眼前年轻且纤弱的女子就是二妃。她立刻正襟危坐，恭敬地移到符合身分的末座去。二妃轻声细语地对她说道：“今天你尽全力救了皇子对吧？我经过山上离宫的时候，也觉得那条青弓川很恐怖。你从高挂在那条河上的吊桥跳进水里去的吧？虽然皇子的四名随从也跳进去，但是除了其中一位在下游被岩石卡住获救，其他人都失踪了。”
（真可怜……）
帕尔莎闭上双眼。那种情况下，随从要是不跳下去，大概也会被定罪说对皇子见死不救吧？帕尔莎对于这种无路可退的人们之死，实在感到难以忍受的厌恶。
“你认为，为什么我们要在这种深夜里亲自过来找你？帕尔莎，头抬起来，让我看看你。”
帕尔莎听了，顺从地抬起头来看着二妃。然后，大吃一惊。仔细一看，那张还保留着青春的脸庞，带着有如病人一般的苍白，憔悴至极。然而二妃的眼眸中，浮现出光芒。
“嗯，就像我刚才所说，随从说是一个相貌堂堂的人。随从之间的传闻传进侍女耳里，侍女再转达给我。说救了皇子的女人，虽然是个女儿身，却以拯救人命为业。他们说在这些人之中，无人不知”长矛高手帕尔莎“的。还说面貌像是遥远北方的亢帕尔王国人，在流浪者之中擅长各国语言，使用长矛当武器，救过许多人的性命……没错吧？”
帕尔莎视线低垂。
“……请恕我冒昧开口。这些都是言过其实的传闻。用老百姓的话来说，我只是个保镖，工作是保护付钱给我的雇主。”
二妃点了点头。
“也就是说，付钱给你，就可以请你保护某人吧？”
“唔，也不全然如此。”
帕尔莎一时语塞。
“是啦，简单来说就是您说的这个样子，可是，不能保证一定能保护。”
二妃的表情变得严肃。
“这就奇怪了。我就算跟平民生活无缘，可是也知道商品跟定价要有同等价值这一点。如果你卖的东西是保护人，不成功的话就不该拿钱。”
脸上忽然浮现出笑容——她似乎是一位出乎意料，很有骨气的妃子。
“您说的对。所以，我没办法做到的时候，我也不会拿钱。”
二妃皱起眉头。
“为什么？钱要在工作完成之后再拿是吗？”
“大部分的工作，订金都是半价，等到完成之后会再收取剩下的部分，不过就我刚刚说到的部分，意思是不一样的——所谓我的工作失败之时，大概就是我死了，我想说的是这样。”
二妃瞬间无言以对。
“你为什么要靠这种赌命的职业谋生呢？”
“很抱歉，如果要讲我个人的遭遇，会讲到天亮的。”
二妃犹豫地看了一眼靠在拉门上睡得正酣的儿子。
帕尔莎猜测，二妃大概是想要拜托她，来当这位皇子的保镖吧？宫中似乎也有什么不安定的情势，所以，担心皇子安全的二妃，才会想要拜托跟宫内没有关系的帕尔莎来当皇子护卫。
也不是偶然吧？半个月之前，皇子在洗澡的时候，温泉涌出口的岩石忽然崩塌，热水突然从水管里喷出来。那个时候真的很凑巧，因为皇子踩到浴缸里头的水垢滑了一跤，所以只有后颈部跟耳朵受到轻微烫伤。如果不是这样，皇子就会全身烫伤，然后丢掉性命。”
“不好意思……不过，这应该是意外吧？”
帕尔莎猜想二妃该不会动怒吧？不过她却是一脸倦容地叹口气。
“大家都说那是意外。可是这是因为没有人知道这孩子性命受威胁的原因，所以才会这么说的。”
烛台上的蜡烛熄掉了。
“从两个月前待在山中离宫开始，这孩子晚上就常常说梦话，他说是因为作了奇怪的梦。
每天晚上、每天晚上都是一样的梦。可是醒来之后，又不记得梦到些什么。他说：心中只留下一种强烈的感觉。”
帕尔莎催促着似乎难以启齿，停顿下来的二妃说下去。
“怎么样的感觉？”
“他说，那是一种‘想回去’的感觉。”
“想回去？回去哪里？”
“某个地方，某个我