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「是伏野喔。应该不是狩野。」
「那为什么会冒出狩野这个名字？又是从哪里冒出来的？」
「那是作者的名字吧。」
「……作者？」
由良往前倾身反问：「您说作者是什么意思？」
「你们口中的珠子传说是虚构故事喔。正式的标题……呃，我记得是叫《泥之假面》吧。」
我和由良面面相觑。
虚构故事？
「是小说那一类的吗？」
「嗯，是二十年前的事了吧。那是篇恋爱小说，刊登在我们学校文艺社发行的社刊上。」
「那篇小说的作者就是狩野壹平老师……」
「没错。」
一之濑老师似乎还不知道狩野老师已故一事。我们告诉他时，他大吃一惊。但两人好像从来没有正式见过面。
「狩野学长比我大两届喔。」
「狩野壹平老师以前参加过文艺社吗？」
「我想应该是。他在学期间，还曾经赢得了某间出版社的大奖。由于将来有可能变成珍品，当时刊登了他作品的社刊都卖得很好。所以《泥之假面》在学生间也算是广为人知。」
「喔……」
「当时可以说是文艺社的全盛时期吧，社员还包括菱田弘毅。」
「菱田弘毅？」
「你们不知道吗？是小说家喔，但可能确实还称不上是主流作家。」
「呃，我们不太清楚。」
「他是我们学校的校友，和狩野学长是同窗喔。以恋爱小说出道后，现在应该正在某本小说杂志上连载《失眠》。我还没有看过，但听说内容非常有趣，也相当受到欢迎。啊，不过，好像快要完结篇了呢。应该不久之后就会发行单行本了吧。」
虽然内容完全偏离了原本的主题，但我情不自禁听得入迷。
就生物而言，拥有悦耳的声音可以说非常有利吧？
对了，鸟和动物也是，声音好听的物种都很受欢迎呢。
「这么说来，石雕埸后头那座雕像的创作者不是狩野壹平老师吧？」
「不是不是，那是——」
一之濑老师为我们揭晓的创作者之名，是连我也知道的石雕大师。虽然已经不在人世，但每次列举出本校出身的名人时，可以说必定都会提到他的名字。
站在那尊女性雕像面前，我还感叹着纯艺术世界的严苛：「没想到都创造出了如此厉害的作品，却还是没没无闻。」但根本没这回事，在雕刻那座雕像时，那位大师就已经是名声吃立不摇的石雕领域第一人了。
阴森骇人却又妖冶妩媚，仿佛随时都要往前狂奔的动感和极具说服力的细腻造型——果然半调子的外行人创造不出这样的作品。
我的审美观还满精准的嘛。
由良也十分惊讶。「这种厉害大师的作品，怎么会被埋没在那种地方？」
「以前我们学校的大门是在那边喔，大幅改建之后才变成了现在这里。那一带体育馆落成之后，又长出了杂木林，日照变得极不充足，所以也曾有人提议将『黄泉丑女』——啊，就是那尊雕像的名称——移到好一点的地方。但是，听说大师本人却拒绝移动雕像。还说：『让它留在原地也没什么不好，潮湿的环境更适合这个作品。』」
「这样啊……」
「很有趣吧？雕刻研究室的老前辈们都对此津津乐道呢。」
换言之，就是这么一回事吧——
当年既是学生也是小说家的青年狩野，某一天发现了一代大师不为人知的杰作「黄泉丑女」，深受感动之余，也启发了他创作的灵感。于是以这尊雕像为主题，写下了恋爱小说《泥之假面》，然后发表在自己所属的文艺社社刊上。结果这篇小说深获好评，在当时的学生间广为流传。
原本「黄泉丑女」在学生之间，是知道的人才知道的存在。一般都谣传雨天之际会传来啜泣声，或是情侣一起去看那座雕像的话，几天之内就会分手。毕竟那样的雕像摆在那种地方，令人毛骨悚然的传闻自然是层出不穷。
在这种情况下，青年狩野以「黄泉丑女」为创作背景的小说登场了。众人毫不抗拒地接纳了这篇小说，故事内容甚至一传十十传百，最后大家都忘了这不过是虚构的故事。学生们口耳相传之间，又搞混了小说作者狩野和男主角伏野，最终就演变成了「创作女性雕像的人是狩野」——
「是这样吧？」我确认后，一之濑老师「嗯～」地露出苦笑。
「我想应该是吧，但毕竟一切都是推测，我也无法肯定地断言。」
「不，光是能够成立假设就足够了。」
「最后我想再问一个问题——」由良说：「您认为为什么《泥之假面》的故事会在篮球社内部代代传承呢？篮球社本身，好像和年轻时的狩野老师及『黄泉丑女』都没有直接的关系吧？」
「原因很单纯喔。」一之濑老师笑道：「就我所知，在二十年前起就存在的社团当中，从创立以来就不曾中断过的，只有篮球社和文艺社而已。」
「原来如此。」由良额首。「也就是说，学长学弟这种上下关系从来没有断过吧。」
「就算