地带。暂时停止分泌的汗水也在转眼间如泉水般涌出。
走进主要大楼的背阴处后，由良无预警地停下脚步。
「柏尾学长，雕像的由来你是听谁说的？」
「是社团的学长，他姓利根。」
「你知道那位利根学长又是听谁说的吗？」
「呃，我不知道。」
「利根学长在学校吗？没有预计会过来的话，请告诉我他的联络方式。」
怎么这么突然？
虽然不太清楚他的目的——
「你是要问他珠子小姐这则传闻吧？只有这件事情的话，我现在就打电话给他吧。」
「可以吗？」
「没问题没问题。」我操作起手机，调出利根学长的号码。「啊，抱歉，果然还是不行。我想起来他现在跑去美国玩了。」
「是吗？」尽管面无表情，但由良应和的声音有些失落。
「好啦，别沮丧。我先传封简讯问他吧。」
「谢谢你。我并没有沮丧。」
就这样，我开始打简讯。标题写道：「请尽快回复」。七月二十九日那天，你在居酒屋告诉我的珠子传说，是谁告诉你的呢——我打了类似这种问题的内文后，寄出简讯。
既然可能要等一段时间对方才会回复，我本打算就此与由良分道扬镖，但利根学长出乎意料地立即回复。
「利根学长真的去美国了吗？其实根本还在日本吧？」
「那么，他上头写了什么？」
我不只听一个人提起过。
不同的场合都有不同的学长说过，同样的传闻我听过好几次了。
但我是在一年级的时候听说的，所以记忆很模糊了。
「利根学长现在是七年级生。既然是一年级的时候听说，表示已经是六年前的事了吧。」
那也难怪记忆会很模糊。
由良看完简讯，问道：「他说的学长指的又是谁？」
很快地我又寄去了新产生的疑问。利根学长也同样迅速回复了这封简讯。
当然是篮球社的学长啊。
像是田代学长和云出学长。
但他们早在很久前就出社会工作了。
阿春也许不知道，
但汤川学长应该知道吧。
前阵子他还经常到社团露脸。
汤川学长以前肯定也对我说过。
你为什么要问这种事情？
我无法回答利根学长简讯中最后的问题，暂时没有回信。因为我也还不晓得由良的目的。由良看完内文后，表情沉了下来。「汤川……难道是指研究生汤川学长？」
「没错没错。你认识他吗？」
由良含糊不清地应声后，露出了有些迟疑的表情。
「怎么了吗？」
「那个，虽然很不好意思，但能再麻烦你一件事情吗？」
「什么事？」
「跟问利根学长一样。我想请你去问汤川学长，珠子传说是谁告诉他的。」
「这我是不介意啦——」
多半是察觉到了我的疑惑吧，由良一脸闷闷不乐，但还是为我揭晓答案：
「我不擅长应付那个人，汤川学长。」
「为什么？」
「他偶尔看到我，就会一直拉我去参加联谊，真的很烦。」
可以理解。
由良彼方一且参加，女孩子想必会蜂拥而至吧。
汤川学长外表憨厚老实，蓄黑发又戴眼镜，长相也很平凡，但精力相当旺盛……讲白一点就是好色，还会肆无忌惮地公然说自己会出入风化场所。周遭的人也时常告诫他：「你收敛一点！」的确，感觉是和由良合不来的类型。
「你讨厌联谊吗？嗯，看起来是不像会喜欢的人啦。」
「我很讨厌联谊。男生和女生明明脸上都笑嘻嘻的，眼睛却炯炯发光，狭隘的人际关系里充斥着欲望和勾心斗角，非常让人毛骨悚然。」
我不是不能明白他想表达的意思，但说毛骨悚然就太夸张了吧。
由于我不曾踏进研究所大楼，有些迷了路，但终究抵达了并排着日本画专用制作室的区域。每位研究生都能分配到比大学部学生还宽敞的制作空间，因此制作室就形同是自己的基地。
汤川学长神采飞扬地迎接我入内。
「啊～利根已经告诉过我了。请进请进。」
方才我再一次寄了简讯给利根学长，请他先替我向汤川学长知会一声。看来利根学长很顺利地为我说明了情况。
尽管现在是暑假，汤川学长说他仍然从早上起就一直待在研究所