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我看向狭窄的山路，轻叹一口气。「没想到还附赠健行。」
「走一小段路而已，就在前面。」犀迈开步伐。
其他三人也跟在他身后，鱼贯踏步前行。
循着山路往前走了不久以后，就可以看见民房。那是一栋俨然是别墅的小木屋风格二层楼建筑，门牌上确实写着「狩野」。
犀代表大家按下门铃。
但没有人应门。
他间隔了一会儿，又按了好几次，但依然毫无动静。
无比沉重的气氛开始在四人间流窜。
「该不会不在家吧？」最上不安地低语。
犀偏过头说：「但应该有事先联络过老师，说我们今天上午会到啊。」
「这里是住家吧？会不会人在工作室那边？」
「工作室在哪里？」
「你们在这里等一下，我去看看。」我离开玄关前方。
绕到住家侧边探头一看，我发现后头还有建筑物，那也许就是工作室。为了和大家商议讨论，我又回到玄关前方，原地却只见犀和最上。由良跑去哪里了？我环顾四周寻找他的踪影后，发现他往回走了一小段路，偏离步道，走进了草丛里。
「那家伙在干嘛啊？」
「谁知道。」
由良弯着腰，集中精神在某件事情上。但是下一瞬间，他突然迅雷不及掩耳地动了起来，将手伸进草丛里。某种东西喀沙喀沙地在草丛里剧烈挣扎。
由良踏开草丛走回来后，右手上抓着一条体长超过一公尺的大蛇。
「呀——！」发出尖叫声的犀以惊人的速度飞快后退。
他和险些直不起腰的最上站在一起，离得远远地抗议：
「那是什么？呜哇！好大！」「笨蛋，快点丢掉！快丢掉啊——！」
然而，由良一派行若无事地举髙大蛇说：「放心吧，这是日本锦蛇。」
「跟种类没有关系！」「快点丢掉啦——！」
我也有些往后退缩，同时看向由良抓着的大蛇。虽然我没有像犀和最上一样表现出极端的抗拒反应，但也不想上前摸它。密密麻麻覆满鳞片的长长别曲身体果然让人不寒而栗。
「你为什么要抓那种东西？」
「因为我想观察鳞片。」
「鳞片？」
「我已经画了不少鳞片，但万如想像中顺利。」他捉住蛇的身体，举高到眼前，聚精会神地端详。「果然光看照片的话，看不出质感。」
「原来如此……但话说回来，你为什么这么老神在在啊？」
由良随起双眼，仿佛不明白我问题的涵义。「不过是蛇而已。」
「我想现在没有多少年轻人会觉得不过是蛇而已喔。」
至于那只日本锦蛇，从刚才起就几乎不再抵抗，浑身无力地垂着身子，任凭由良为所欲为。不知它是明白了由良不会加害它，还是已经死心放弃，又或者可能是由良按住了会让它动弹不得的穴道。
……定睛一瞧，这家伙的眼睛还满可爱的嘛。
不过，我还是不想摸它。
由良仔仔细细地观察了日本锦蛇的身体后，似乎终于心满意足，别下腰将日本锦蛇放在路边。日本锦蛇一溜烟地滑行钻入树下的杂草丛，转眼间连气息也消失无踪。
犀和最上踩着胆颤心惊的步伐走回来。
由良凝视着日本锦蛇消失的方向，低声说道：「这一带蛇好像很多呢。」
「噫——」最上吓得直发抖。「这种事情我才不想知道！」
「不，可是，像是那边的石墙特别多……啊，你们看，头探出来了。」
犀和最上犹如脱兔般飞快地逃到了屋檐底下。
目送他们离开后，由良轻踢了下代替围墙的石墙。「这里似乎成了蛇的巢穴。石头间的缝隙想必很凉爽。」
「那还真是糟糕。不过，它们应该不会特意跑到人类面前吧？」
「天晓得。」
就在这时，我忽然感受到了视线。
我转身回头。
从打开了些许的玄关大门缝隙间，某个人仅露出了一边眼睛，沉默无语地窥视着我们。顿时胃部狠狠一缩。
是因为和我眼神交会了吧，对方将门打开到看得见脸庞的程度，是名中年女性。紧接着她以毫不掩饰警戒的低沉嗓音问道：
「请问几位是？」
这时犀终于察觉到了女性的存在，往前跨出一步，表明我们一行人的身分和来访目的。
听完所有说明，女性「嗯」地点点头，总算完全打开大门。
犀带头问道：「请问您是狩野老师的夫人吗？」
「是的。」
咦！
什么嘛……老师有太太了嘛！