sp; ……是吗？
其实我一直在想，该不会是这样吧？
不，不对。
为什么？
怎么可能……
胸口传来针扎般的痛楚，额头和背部又痛又痒地冒着冷汗。
我以细若蚊蚋的声音，不合时宜地咕哝：「肚子好痛。」
明明就近在身旁，坚韧的由良却完全没有发现到我的虚弱，仅是毫不动摇地注视着鹤见。「布施正道已经死了吧？」
「没错。」
「该不会是你们杀了他吧？」
至今始终一声不坑的田越这才激动嚷道：「请你别胡说八道！」
唯独立场也是小孩子的妮妮，没有漏听我那孩子气的低喃，不安地抬头看向我。但她也无能为力，只能紧紧捉着我的外套。
期间，大人们继续交谈。
「——第一辐画是在去年的三月卖出，而且出乎我们预料地得到了很高的评价，也在不错的条件下被人收购。那是布施老师的作品终于获得认可的瞬间。」
鹤见像是自暴自弃，又像是精疲力竭般坐在一旁的折叠躺椅上。
「由于必须和他商量合约以及今后的事宜，我们心急如焚地拼命想找到布施老师。因为布施老师大约自一月底起，就一直不知去向。」
她用包鞋鞋跟「叩叩叩」地敲打阳台地板。
「我们很苦恼，同时也相当担心。然后用尽各种方法找遍了每个角落以后，终于在一个月后找到他了……可是，你们猜他出现在哪里？竟然是NGO非政府组织经营的、专门保管不明人士遗骨和遗物的机关喔。」
鹤见的脸庞微微扭曲，看来像在哭又像在笑。
「我完全没料到会在那种地方，与仅剩下了骨头和遗物的他再次重逢，当下比起震惊，我更是真的笑了出来喔。」
由良皱眉说：「也就是说，他身上没有任何可以查出身分的东西吗？」
「没错，什么东西都没有。就连钱包也是。」
「他是在哪里、又如何死去的呢？」
「据说一月底的时候，他三更半夜倒在酒馆街的巷子里头。附近的人发现后，马上就叫了救护车，但似乎早已回天乏术。死因是突发性的心肌疾病，也就是猝死。原因的话，要列举多少有多少。你们应该也知道吧，布施老师过着非常荒唐放荡的生活。不只喝酒抽烟，还会吃些不知道打哪儿弄来的、疑似是精神安定剂的药物——每次见面，我都劝他别再吃了，但布施老师都充耳不闻。元凶就是这种自甘堕落的生活吧。」
鹤见闹别扭似地噘起嘴，侧脸忽然间看起来有如少女。
「真是可惜呢。真的非常可惜……明明他的人生接下来才要开始啊，他却这么干脆地就撒手人寰。」
「是你无法彻底死心吧？」
由良不屑一顾地快语说道，脸上带着与语气截然相反的沉稳笑容。
「是你非得让画开始畅销的布施正道活着不可。所以才会利用死后无亲人为他祭祀这个好机会，对他的死亡视而不见，甚至为了让周遭的人以为他还活着，拥立了冒牌货。」
「…………」
「你们拥立为冒牌货的那个人究竟是谁？」
大概是被触怒了吧，鹤见保持着靠在躺椅扶手上的姿势，老大不高兴地紧闭着嘴巴。
田越有所顾忌地频频瞥向鹤见，接着说道：「他……是自上任老板那时起，鹤见画廊栽培的画家之一。」
「也就是爸爸留下来的拖油瓶之一喔。」鹤见自嘲地扭曲脸颊，缓慢说明：「我爸爸的理念，就是艺术并未是为了少部分的有钱人而存在，应该要是大众平等均分的事物才对；振兴艺术，就是一种对社会的贡献——说起来非常好听呢。上一任老板也就是我爸爸，每次一有机会就会如此倡言。」
「这样啊。」
「明明没有实力也没有实际的作为，却能够大言不惭地说出那种话。他根本称不上是商人，而是一个不切实际的理想主义者……他遵循了他的信念，以振兴艺术之名，网罗了许多既没品味也没有自尊心的自封画家。多亏于此，画廊的经营总是左支右绌，唯一成功的，就是卖了人情给那些尼特族（注:尼特族指不升学不就业，终日无所事事的族群。）。所以即便父亲过世，由女儿的我接替画廊，也不缺对我言听计从的人。」
「那个，她的意思是说，有很多画家都对鹤见小姐心存感激。」田越慌忙打岔补充。
「他们不管再怎么竭尽全力，都无法靠本业赚钱，所以起码得让他们成为用过即丢的棋子，派上一点用场才行。」
鹤见吐出了让田越的缓颊全都化为乌有的冷言毒语后，脸庞往旁一撇。
由良偏过头。「那么，结果你还是利用父亲的遗产，开拓出了自己的事业嘛。」
鹤见不耐地抬头。「请你别说得像在指责我一样。」
「会觉得我的话像在指责你，是因为你自己内心有愧。」
鹤见措手不及似地闭口不语，看起来似乎也有些受伤。
由良满不在乎地继续平静发问：「那么，布施正道的遗骨现在在哪里？」
「……放在那间保管所里有一段时间了，但如果过了一年都没有人领回，应该就会移到公营的遗骨堂。」