上。
有一名撑着红伞的女孩正孤伶伶地站在那里。
年纪大概还不到十岁吧？虽不至于是乡间罕见的美少女，但是个侧脸清秀，有着纯真清新气质的女孩。
我和她四目相接。
并非基于值得表扬的理由而到处闲晃的我，正面地接下了女孩笔直的目光，不由得有些被她震慑住。在被怀疑前，快点离开吧——在我别开视线的几乎同一时间，女孩用强硬的口吻说了：「救救新太郎！」
我不由得停下脚步。「咦？」
「新太郎！」女孩竭力伸长了手，指去的方向是——
「……猫？」
女孩正站在树旁。树龄大概还年轻吧，树没有很高。在树干中央附近往外延伸的分岔树枝上，攀着一只浑身僵硬的小猫。八成是借由猫咪特有的瞬间爆发力和好奇心顺利地爬到了高处，却没有从树上下来的技巧，处于进退两难的窘境吧？这很常见。
少女慌慌张张跑向我，捉住我的上衣连连拉扯。
「喂，快点救它！」
她都这么说了，我也无法坐视不管。
自小学参加儿童会（注:儿童会是指在小学中由孩童们自发成立的自治组织。）举办的露营以来，已经很久没爬树了，但树也没有高到需要施展爬树的技巧。就算脚滑掉了下来，只要不是太严重的失误，应该不会受什么伤。
我收起雨伞，交给少女保管。起脚踩上树干，随便抓住了一根树枝。树干与树枝虽然都不粗壮，但似乎至少支撑得住我的体重。我轻轻松松地就到达了新太郎攀住的那根树枝。
尽管被雨水打得浑身湿透，但夹杂着米白与灰色的短毛仍然显得柔软又充满光泽。尾巴又长又细，相貌十分高贵，淡褐色的眼珠非常美丽。这只猫该不会是价格昂贵的品种吧？
我伸出手后，新太郎背上的短毛全部倒竖起来，「喵——！」地发出了如怨灵般的厉叫声。
我明明好心来救你，这是什么态度嘛。简直像我想把你抓来吃了一样。话虽如此，紧缩着四只脚的新太郎似乎不打算移动，所以我轻而易举地捉住了它。然而，当我一将它抱在掌心里，新太郎就像开关启动了般开始挣扎，扭动身子，最后张口咬住我的手指。小归小，既尖又利的牙齿攻击力仍是超出我的想像。
「好痛！」
我往后一仰，顿时踩空了当作踏板的树枝。树干上又没有其他地方可当作踏板，我只能往下坠落。女孩发出了短促的尖叫；但原本高度就不高，连可说是冲击的冲击力道也没感受到，我就着地了。然而因为没有踩稳，我直接跌坐在地。更难看的是我还往后滚倒。
「新太郎！」
女孩冲上前来，一把抢过我手中的新太郎，急忙将它抱进怀里。但猫大爷这时候也「喵——！」地发出了凄厉的惨叫声，失去理智般疯狂扭动，然后从害怕得放松了力道的女孩怀中纵身一跃，快得如同一颗子弹般冲向树丛的方向。
「啊——」女孩气恼地跺脚。「被它逃走了啦！」
我边揉着腰杆边起身。「那是你的猫吗？」
「是呀。」
『它跟你完全不亲近嘛。」
「那是……因为它还是小孩子嘛！」
女孩极力主张着构不成理由的理由，这时终于转而担心起人。「你的屁股没事吧？」
「没事。」我向她点头。跌倒的地方是片草地，而且外套又是防水材质，并未脏到令人无法忽视的地步。
女孩目不转睛地抬头看我。
「……怎么了吗？」
「你不是这里的人吧？」
这不是逼问，比较像是基于纯粹好奇心的发问。不符合年纪的表情以及装大人的语气令人有些莞尔。
「嗯，我是外地人喔，正骑着机车四处旅行。」
女孩一脸像是听见了异世界的语言般，像鹦鹉一样复诵地反问：「机车？」
「你知道山坡下的海潮庄吗？」
「知道。」
「我就住在那里。」
女孩的脸蛋顿时一亮。「是吗？我知道了！」
是知道了什么啊？女孩说完后就掉头转身，跑往新太郎逃走的方向。
但是，在弯过转角之前她又停下脚步，回头叫道：「妮妮！」
「咦？」
「我的名字！」
「妮妮？」
「对！」她带着满面笑容，消失在转角的另一头。
妮妮……吗？真奇怪的名字。是本名吗？还是绰号？
「那么……」
我也决定离开这里。
绕了一圈回到工作室正面时，只见一辆黑色四驱车行驶在车流量很稀疏的道路上，边溅起水花边往这里驶来。怎么了吗？我好奇地看着，发现那辆车停在工作室的正面。我心想那也许是布施正道的车，因此不由自主地赶紧躲进阴暗处。但是，下车后现出踪影的驾驶人完全是另一个人。是名身穿西装，很有上班族气息的男人。
男人急急忙忙走向玄关，按下对讲机。我们两人之间的距离不远