「紫苑……」
「猜中了吗。真不知道是幸运还是倒霉。」
机神紫苑。
她几近面无表情地来回打量我们两人。从她毫不惊讶的样子看来，应该早就猜到我们会过来了。
「一旦派遣高机动力的两具机神前往总督府，你们也只能出动拥有机动力优势的不完全神性机关了。所以来到这里的必定就是你。看来计划很顺利呢。」
「这样啊。那么，所谓的『虽不中，亦不远矣』又是什么意思？」
「我们并未特意破坏诺艾西斯统筹工厂，这个推论是正确的。不过，理由却是另有其他…………」
说到这里，紫苑闭上了嘴巴。
她侧目望向以前的同事，鲜红色头发的人型机械体（机器人）：
「蜜卡儿，你会来到这里是我失算了。为何要过来呢？」
「为了阻止你。」
「……蜜卡儿，你一向都是这样。」
「？」
「两位这边请。」
翻动和服，机神露出了不设防的背部。
无视于我和蜜卡儿对此反而提高警戒的举动，她本人径自踩着优美的步伐一路前进。往建筑物的内部走去。
「知道这栋建筑物的建造目的吗？」
「……你是在问我？」
刚刚才从蜜卡儿那里得知，这里是紫苑的开发者曾经待过的研究所，负责从事军用人型机械体（机器人）的AI研究。
「如果蜜卡儿已经告诉过你，至少你应该知道这个设施被用于人型机械体（机器人）的研究，而我的开发者曾经是这里的研究主任。」
「听你的语气，似乎还有其他我不知道的？」
「普通对外公开的信息只有这些。不过，我的开发者担任研究主任时所进行的研究，还另有其他的项目。」
「……我大概能够想象了。」
「或许吧。正因为如此，我和剑帝一直都在等你。」
她继续走在瓦砾散落的走道上。
墙壁遍布无数裂痕，细小的粉尘不时白天花板掉落。
……有洒水过的痕迹。
……倘若自动灭火装置没有启动，这里早就成为一片火海了。
地板各处都有大量的积水。
苑仍毫不在意地笔直前进。明明已经触碰到积水，在她走过之后却丝毫不见波纹产生。
「紫苑，你究竟要走去哪里？」
「不用担心，这里没有任何陷阱。反正这个设施很快就会陷入火海，整个崩塌了。」
和服打扮的少女头也不回地应答。
不知拐了多少个弯，众人继续深入建筑物内部。尽管中途也有好几间看似研究室的房间，但她却完全不放在眼里。
最后——
「我们到了。」
她冷不防地停在一道遭粉碎的门前。
「这里就是主要的研究室。虽然已被剑帝破坏，但我们脚边这扇扭曲的门，应该可以看出是相当厚实坚固的。」
对开的机械门。
右侧的墙壁装有卡片认证机，与下方的键盘式解锁装置连接在一起。其构造或许是插入职员卡片后，若不在规定时间内输入解锁密码便无法开门。
「不觉得很有趣吗？入口的门也同样安装了认证式的保全装置，只有职员才能够入内，却又在此多准备了一道坚固的门。」
「所以？」
「因为里面的机密必须如此严加管理。这边请。」
踏着门扉进到房间里。
墙边成排地摆放着十多个巨大水槽。里面装满了红色、蓝色、乳白色等，种类数不清的彩色溶液。
……什么东西？
……这些诡异的玻璃槽究竟用在什么地方？
尽管从尤米前辈那里学会了机械工程的基础，又在修复伊莉斯的时候自我充实了许多知识，但我却完全看不出它们的用途为何？
「————凪，你看那个！」
尖叫的蜜卡儿。
循着对方的悲鸣，我望向房间的内部……然后不禁怀疑起自己的眼睛。
……不。
……怀疑帝国是不是疯了。
那里居然有一只「培养」在巨大水槽里的幽幻种。
「……这是——」
喉咙干渴，无法发出声音。
目光完全无法移开浸泡在深蓝色溶液中的深紫色野兽。
「这就是帝国司令部瞒着我们所进行的研究吗？」