1
隔天。
夕阳照耀的宝条军事学校校舍内。
「诸位！今天早上缴交的自由研究报告，我已经看过一遍了。」
担任班级导师的尤美黛老师这么高声宣布。
「『利用四氯化鈇进行理想的烟幕弹色素调合』、『透过硝化纤维实施弹药量产的报告』、『一粒就可战斗二十四小时的糖果型军用口粮』等等──从自由研究的老梗到全新的事物应有尽有，但整体来说都写得很好。」
呼……
这么一句话，无疑让全班同学都松了一口气。毕竟要是有一个人被要求重新缴交报告，全班就要连带被留下来接受课后辅导。
「特别是凪！」
「咦？啊，是的？」
「『艾尔玛丽亚神教界的军事实力变迁及未来预测』──标题很普通，但论文本身却是近年来少见的高完成度。以全新且准确的观点来分析拥有异于他国的地理、历史、教育、伦理观以及圣女信仰的大国，可说是一份极有实用价值的报告。就连校长看了也十分赞赏。」
「……这……这样啊。」
「特别是艾尔玛丽亚神教的机密情报，高阶神职人员的教会配置预测。其内容都是根据事先周密的调查结果所构成，简直可以提供给司令部作为参考之用了。」
……嗯，说得也是。
……那是从该国的圣女本人口中打听出来的，当然正确了。
顺带一提，报告中提及高阶神职人员的教会配置，似乎已经是十年前的资料了。如今的时效已过，就算对外公开也没有问题──圣女私底下这么表示。
但这一点，周遭的人却毫不知情──
「嗯。换句话说，凪，这就代表你渴望参加霸权战争的强烈意愿吧。」
「啊？」
「在得知你们被选为帝国代表的时候，老实说连我也吓了一大跳……不过也罢。既然你如此积极，身为教官的我也必须全力支持才行。」
「咦？不，不用了。反正我只是伊莉斯的陪衬而已。」
尽管无法大声宣扬，但我参加霸权战争的目的并非想要成为英雄，而是像小不点圣女所说的那样，去确认盯上伊莉斯的人究竟有多少罢了。
……在霸权战争中，还是跟班上同学保持距离比较安全。
绝对不能将大家卷入我和伊莉斯的骚动里。
「所以老师，用不着管我──」
「欢呼吧，我已经准备好了当天全班同学的观战门票！」
「这一点也不值得欢呼吧──！」
全班同学这下已经确定要跟着我和伊莉斯一块行动了吗？等等，该如何是好啊？我的计划立刻就泡汤了。
「别那么惊慌失措，凪。」
闪动着眼镜的反光，委员长站了起来。
「一切就交给我吧。我会负责录下伊莉斯同学的战斗场面。」
「稍后我要检查一下你的底片……话说伊莉斯，你怎么穿成那样？」
「是委员长同学借我的旧衣服。」
披着一件松垮垮的全黑制服，女管家（女仆）机器人看似很神气地手叉腰。那件衣服应该是国中部的男生制服吧。伊莉斯为何会穿在身上？
「这是霸权战争出场时，用来帮凪加油的应援服装。委员长同学说过，加油时还是要穿这种立领学生服才行。」
「……唔，应该是你自己要参加才对吧。」
「参加拉拉队吗？」
「是战斗！」
唉，真的愈来愈不安了。
距离出发明明只剩不到几天时间……
2
帝都威尔艾倍伦。
位于帝国领土正中央偏北的一座机械都市。沥青路面上林立着铁灰色的房屋，无数电线和铁管在头顶上交织成蜘蛛网状。
电线的目的是输送电力。
至于铁管，威尔艾倍伦原本是一座蒸气机之都，于是遗留下许多过去为了将煤炭的黑色蒸气排出屋外的管路。
「由于利用丰富的钢铁资源着手量产机械和人型机械体（机器人），威尔艾倍伦遂发展成为帝国少数的大都会之一。而距今一个世纪以前，终于被当时的总统阁下指定为帝国第一都市──也就是帝部。」
开往帝都的特急列车。
坐在对面座位的蜜卡儿流畅地背诵道。
「过去只是一座出产资源的都市，就这样摇身一变成了军事、商业和政治的一大据点。人型机械体（机器人）的量产设备之所以众集在帝都的周边，也是因为技术人员自古以来就一直居住在帝都周围的缘故。」
「哦──我还真的不知道，蒸气机之都。这个名称呢。」
「没有多少人听过哦。说到帝都，总是给人一种气派且整洁的印象，但市区的房屋却都被煤烟熏得一片灰黑。」
「奇怪？不过从照片