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「哇啊啊！我居然捡到了这么一个烫手山芋啊啊啊啊！」
完了。
再见，我的人生。你好，二十年的牢狱生涯。
「不用担心，凪。」
机械少女啪地一声拍了我的肩，笑容满面地这么说道。
「我应该已经被军方登记为毁损状态了。我的所有权是属于凪的。」
「……有这种法律吗？」
「其实我也不太清楚。」
「喂，等一下，那就真的很糟糕了。为什么不事先告诉我呢？」
「因为，之前一直没有被问起这件事情。更何况——」
始终沉默，犹豫的少女最终说出一句话来：
「我……想要报答把我捡回来的凪。」
伊莉斯出人意料的这句话，令我全身仿佛冻僵一般无法动弹。
报答？
……唔，不过等等。
我……并不是出于好心才把你捡回来的，而是抱着修好后可以免费获得一具女管家（女仆）机器人的想法。更重要的是，还能够成为我转入机械工程科的一个筹码。
……居然要报答我这种人。
「还是说，凪讨厌和我在一起呢？」
「…………！」
被她上抬的视线注视着，我迟迟开不了口。
并不是讨厌。
毕竟是自己捡来并修复的机械，当然会有感情。
只不过，原以为是女管家（女仆）用途的人型机械体，居然会是军用的，这个事实对于我这个普
通人来说实在是太过沉重了。
若真如伊莉斯所说，已经被当成毁损看待的话，自然再好不过。但假如帝国司令部还在寻找伊莉斯的下落，那么我擅自将其回收的举动，便严重触犯了帝国法律。不仅进不了机械工学科，还会落得几十年牢狱之灾。
「……抱歉。我或许还没有资格回答这个问题。」
我咬紧牙根，带着咳血般的念头这么开口。
……我怎么有资格说自己想和伊莉斯在一起呢？
我怀着私心捡回来的人型机械体竟然如此倾慕于我。
然而，我至今只把这家伙当作用来达成目的的手段。像这样的我，真的有资格去回应伊莉斯的笑容吗？
「凪？」
伊莉斯微微低下那张落寞的脸，换上仿佛要哭出来的表情对我伸出手。
面对那只手，我最终根本无法去注视或者握住它。
「……抱歉，今天就让我先休息吧。」
啊啊，话说回来，席伊之前好像也取笑过我：「凪学长老是喜欢说『抱歉』两个字呢。」
脑袋好沉。
仿佛要逃离愣在原地的伊莉斯，我拖着摇摇晃晃的身子走向自己的房间。
到了隔天。
「伊莉斯！伊莉斯你在哪里！」
放学回家后，我立刻察觉到家中的那股不自然。
室内一片漆黑。至于昨天还在玄关处奔跑出来迎接我的伊莉斯，如今无论怎么呼唤，都迟迟没有现身。
……这是什么感觉？
……好不祥的预感。
明明是居住了十多年的房子，自己却像来到陌生的土地那样彷徨失措，心中充满了不安。
「伊莉——」
从客厅走进厨房的瞬间，我不禁屏住呼吸，整个人在原地愣住。
装满整个沙拉碗的苹果，以及就这样放置于砧板上的菜刀。
每颗苹果都削皮失败，呈现扭曲的怪异形状，大多已看不出原来的模样。但如此多的数量，绝非一或两个小时的练习就能造成。安装了女管家（女仆）AI并开启学习机的她依然学不会削皮，但仍毫不气馁地花费无数个小时耐心练习……
「…………」
在砧板上，有一张小便条纸和菜刀摆放在一起。上面用些许扭曲，绝对不算好看的字体写了一句话——
对不起。
已经很足够了。
昏暗无人的房子，厨房里练习做菜的痕迹，还有这张纸条。
——从这些迹象来看，已经足够想像发生了什么事情。
「开……什么玩笑。」
我紧紧握起拳头，仿佛要捏爆血管般，艰辛地这么开口。
那个……没用的女管家（女仆）……
『我……想要报答把我捡回来的凪。』
无论花费多少时间和材料，依然学不会削皮的女管家