你好像很高兴的样子。」
「非常高兴。因为今天终于知道凪其实是相当重视我的。而我也会很努力，成为一个凪所赞不绝口的女管家（女仆）机器人。」
……总之能够和好如初，应该算是万万岁了吧。
当然，转入机械工程科一事就得重新规划，伊莉斯暂时也需要练习如何当个称职的女管家（女仆）。即便如此，伊莉斯能够平安无事地归来，我整个人也终于放下心中的大石。
「凪，停下来。」
就在这时，走在身旁的伊莉斯忽然用力拉住我的手。
「对面的十字路口，右边有脚步声传来。人数大约是六、七人。」
「糟糕，是来巡逻的吗？」
我们急忙躲进倒塌的建筑物后方。这里是因有毒气体而遭到封锁的地区，被人发现的话绝对不会有好下场。
然而，出现的并非警卫。
「……佣兵？」
几个令人意想不到的面孔，就在我们眼前近距离走过。
是肩上扛着厚重机关枪的高大男子，以及胸前固定带上放有两把手枪的女性佣兵。跟在他们身后的其他人同样也携带着各自的枪械。
「所谓佣兵，就是凪的学长姊吧。」
「不过，我想应该不至于遇到认识的人才对。」
一旦从军事学校的佣兵科毕业，就会自动获得下级佣兵的资格。出示这个资格，便可受雇于帝国司令部或各地区的自卫团。倘若我就这样念完佣兵科的话，将来大概也会像这个样子，被雇用为佣兵吧。
——不过有点奇怪。
每个人的武装程度未免都太夸张了。
那位女性身上的小袋子里，露出了13mm高压弹，后方男子的散弹枪也是针对巨大生物使用的大口径改造枪械……这是在开玩笑吧？像那种威力惊人的枪枝，是绝对不会用来对付人类的。只有在面对强大的害兽时才会派上用场。
而如今，居然出现在这个贫民窟里？
「凪，你看那个人。」
伊莉斯用目光示意队伍中央处的一名男性。对方的左肩到手腕部分包了好几圈绷带，但皆已染成怪异的深紫色。如果是伤到左手，绷带下应该是渗出血来吧……为何会是紫色的？
「那个人的手，给我一种非常讨厌的感觉。」
「讨厌？是诡异的意思吗？」
「不，是更实质的方面……有种很危险的预感。」
相当奇妙的比喻。无论是「讨厌的感觉」或「危险的预感」，语意中的模糊程度都不像出自一个机械的口中。是察觉到某种东西，但其实体为何就连伊莉斯也无从知晓的意思吗？
「…………」
确认佣兵部队离去后，我带着伊莉斯开始动身。
方向自然是士兵佣兵部队来时的那条岔路。这么做的原因固然是想看看他们在做些什么，但令我更好奇的是伊莉斯究竟对什么东西产生了反应。
「是说话声。」
「嗯嗯，这次我也听见了。」
沿着道路前进后，高楼大厦群之间出现了一座小公园。
在那里，站着疑似刚才那支部队的一男一女两名成员。两人正在交谈，但这么远的距离下，终究无法听清楚其中的内容。不过——
倒在两人脚边的物体。
不过瞥了一眼，我立刻了解发生了什么事。
「幽幻种？」
将75％的世界化为死亡大陆的侵略者……它们的尸体。
那是一种全身笼罩着诡异深紫色雾气的怪物。
如狮子般粗大的腿部在雾气中若隐若现，腿部以上则由于雾气遮蔽而无法得知样貌为何。唯独眼睛的位置，可以见到雾气中闪动着阴森的血红色光芒。
「……原来如此。对外宣称出现有毒气体，封锁贫民窟区域，真正原因却是幽幻种吗？」
我吞了吞口水，看着眼前的幽幻种如游丝一般摇晃，然后逐渐消失。就仿佛根本不曾存在过一样。
留下来的是腐败的大地。
幽幻种倒下处，包括地面的土壤、杂草和瓦砾，一切都被腐蚀成全白。
……是魔笛吗。
幽幻种独有的咒力。就连帝国的科学技术也无法解释这种力量。因其发动时会出现笛音般的声响，于是便称为「魔笛」。
那些腐败的土壤大概是接触魔笛后的结果吧。
此外，地面上还躺着八具武装的人型机械体。他们都暴露在魔笛下，全身的零件融解腐蚀。那钢铁材质的身体变得好比奶油一样脆弱。
「……凪。」
身后的伊莉斯用几乎细不可闻的声音轻轻开口：
「那些人型机械体，已经无法修复了吗？」
「…………」
我在口中咬住脸颊内侧，默默摇了摇头。
帝国