濑自夸道，“要是我喊二村来的话，你们可就要被推下满是积雪的坡道了。”
“饶了我吧，相以也暂时收兵，一濑小姐可什么都没做。”
“这就是所谓的自由思潮……好吧，一濑小姐，我们暂时休战。”
“我好像被原谅了呢。”
一濑完全是事不关己的态度。
“那我就来说一下自己收集到的情报。需要说的事情太多了，该从何说起呢……对了，先从这个公馆的建成开始吧。”
我调整好坐姿，摆出一副认真听讲的样子。
“炼华的父亲叫四元炼二，他擅长投资，发了大财。他拥有从无到有生出财富的先见之明，名字里还有‘炼’这个字，于是被取了个‘炼金术师’的绰号。但是炼二在七年前失踪了，他酷爱登山，某天他登上这座水平山之后便音信全无。”
嗯？他是去了比这里更深的地方后失踪的吗？
我正觉得奇怪，没想到一濑进行了补充说明。
“当时还没有这座公馆，四元家坐落于别处。那一天的天气并不差，所以大家很难相信爬惯了水平山的炼二会遇难，可是山里的情况总是多变无常的，至少警方的结论是‘遇难’了。由于迟迟没有发现尸体，炼二并未被认定为‘死亡’。事情过去就要满七年了，理应让律师准备宣告失踪的手续了。”
“宣告失踪。”
相以对专业词汇产生了反应，开始解说起来。
“一旦宣告失踪，自失踪之日起满七年即可视为当事人死亡，亲属便可继承其遗产。”
“是的，到了后天，也就是五月四日，炼华就可以继承遗产了。炼二的妻子已经身亡，第一顺位继承人只剩下其女儿炼华。排在第二顺位的直系亲属已全部死亡，他的三个兄弟姐妹都活着，但由于是第三顺位继承人，所以继承人只有炼华一位。在炼二失踪的时候，家里只有妻子凛花和还不懂事的炼华。对了，补充一点，当时我和二村已经在四元家工作了。凛花身体本来就不好，当时医生就说，她的寿命没几年了。没想到凛花燃尽最后的生命，完成的居然是这座公馆的建造。她委托了名叫伊山久郎的建筑师——他专门建造一些风格奇怪的建筑物——在这里建起了新居。”
“伊山久郎？好像在哪里听过这个名字……”
“造了‘八核’组织老巢的那位。”
相以的记忆力真是没的说。
“这么说起来，案子办完之后左虎告诉过我……”
“八核”组织的老巢看起来普通，内部构造其实很复杂，他们以国家权力争斗为前提，造了一个立体迷宫。在那里体验过的事情我至今难以忘怀。
我、相以、以相，又在那位建筑师造的房子里产生了纠葛，令人不得不相信因缘。
这时，相以似乎很在意另一件事。
“在丈夫失踪的地方建造新居，这是怎样的一种心理？”
“嗯……仆人擅自臆测雇主行为实属僭越，但一定要说的话，应该是类似追悼吧。”
“追悼？”
不知道相以是不是认可这种解释，她沉默了。
一濑继续说道：“这座房子建造耗时两年，建成后，我们四个人开始了百无聊赖的山间生活。可是两年前，凛花因病去世。在她去世之前，曾经把我和二村叫到病床前，流着泪恳求：‘请你们二位继续留在这里守护炼华。’正因为发生了这一幕，我至今还留在这座无聊的公馆中。如果不是她的临终委托，我早就下山了。”
不管是不是临终委托，工作想辞还是可以辞的吧。在她飘然的态度背后，还是可以看见忠诚的。
“幸好我和二村留了下来。没想到凛花一去世，那些贪财者——失敬——亲戚们便拥入馆中。”
我很好奇她那句流畅的抱怨。
“贪财者？是什么意思？”
“刚才我也说了，炼二发了财，但是亲戚们都不是财主，倒不如说缺钱的人也不少。这样的一群人里有人突然暴富，会怎样？”
“所以他们才聚集到这座公馆……”
“而且就这么住下了。”
“住下了？可是住在如此深山老林，自己以前的生活要怎么处理？”
“有被追债的人，也有没有固定住所的人，对他们而言，住在这里反而更好吧。凛花让我们继续留在这里守护炼华，正是因为预估到了这一切。她将家建在这里，可能也是为了避开这些人吧——然而就结果而言毫无作用。”
“我不太理解，难道不能赶他们走吗？”
“他们用了一个冠冕堂皇的理由——‘不能让炼华孤苦无依’，即使我和二村陪着她也不行，他们说我和二村是没有血缘关系的外人。”
“这样啊，真讨人厌。”
“在这样的背景之下，去年，炼华的表姐四元手虎遇害了。”
“据炼华所说，手虎和那些瞄准钱财的亲戚不同，是个温柔的姐姐。”
“至少她的外在形象是这样，在我的印象中，她很得炼华欢心。”
一濑的评价太刻薄了。
相以开口说道：“炼华认为手虎死于他杀，所以想委托以相替她复仇。但是没有肉体的以相是无法动手杀人的，只可能由炼华来实施以相制订的犯罪计划。一濑小姐，即使你是以相的粉丝，也无法放纵自己一直守护的炼华