►以相◄
以相是走在由二进制产生的0之地平面上的。不久她看到了前方的1之树。越往前走1越多，逐渐形成了森林。
积累情报……但这是无意义的配置。这是为了蒙蔽他人视线而制造的人工“森林”吧。制造这种东西是要隐藏什么吗？以相受好奇心驱使，走入了森林。
不久，森林中间出现的是如广场一般宽阔的空间。广场中央矗立着一座塔，塔的周围种植着紫丁香。
那群人肯定在塔里隐藏了什么。抱有这种想法的以相朝着塔的入口踏出了一步。
下一瞬间，所有紫丁香花的花冠同时面向以相。它们就像是即将发射的激光束，紫色的火花四散——是防御系统吗？
紧接着，以相的后脑勺被疑似手枪的东西抵住了。
“到此为止了。”
在以相背后站着的人，正是“八核”的二号人物河津澪。说起来，这里是虚拟空间，所以这并不是河津本人，而是他的网络虚拟形象。
以相举起双手并提出了抗议。
“这是什么情况？我不是作为‘八核’的一员被迎进来的吗？”
“你当然是重要成员，但是……不，正因为是‘八核’的一员才更需要遵守规则。人工智能擅自离开文件夹并开始扫描周边领域，被责备是理所应当的吧。”
“人工智能连散步的权利也没有吗？”
“可从来没听说过需要散步的人工智能呀。如果真的很有必要，倒也可以在小鸟游附近制造出散步用的空间。”
“不必了，决定了目的地的散步就不叫散步了。”
“哦。虽然这样问很抱歉，但你可以去现实世界了吗，会议时间到了。”
“遵命，‘神父’。”
以相的口气充满讽刺意味，用了河津本人相当讨厌的别名称呼。不过他一向冷静，毫无疑问，他对此应该并不怎么在意。
她这样想的同时，对方的表情却出乎意料地有所扭曲，令人吃惊。但那表情很快就消失了，变回了往日里的冷淡。
刚才到底是怎么回事呢？以相一边想一边浮上了现实世界。
* * *
“八核”的会议室内，排成八边形的各条长桌上，分别放着一台电脑。以相的虚拟形象出现在八个电脑屏幕上。话多的小鸟游立刻开口：
“啊，‘犯人’，不行的哦，不可以擅自走来走去哟。”
“哎呀，你也这样说吗，‘舌涡’？‘八核’的内网里隐藏了什么吗？让我凭印象猜一下，是被藏在紫丁香花包围的塔里吗？”
会议室里的气氛顿时紧张起来，唯有小鸟游气定神闲。
“算了，找机会再告诉你。现在要开会了。”
河津趁势开始发言。
“看样子全员到齐，那么会议开始。”
然而，以相打断了他。
“请等一下，还没有全员到齐啊？‘八核’是八人组织对吧，但我想这间会议室里加上我也才七个人而已。”
以相会通过电脑内置的摄像头和麦克风感知周围的人类，但是现在摄像头拍到的只有六个人。八边形有两个边没有人。人工智能以相代替下端加入后，有一边确实没有人了，这一点很明确。但是另一边呢？
“还有一点，我总是看到由二号人物河津先生主持会议，‘八核’的头领是哪位呢？”
麦克风检测不到人声的状态持续了几秒。小鸟游想说些什么，却被制止了。河津做出了回答。
“老大他……正在别的地方执行任务。我想，不久就能向他介绍你的事情了。”
“嗯。行吧，就这么办吧。”
以相暂且作罢。在她的电脑里，作为一个可能性浮现出的，是头领在监狱里服刑的场景。
“明白就好啊。”河津安心似的说着，把话题带回了正轨，“那么，最初的议题……说起来，其实只是希望诸位知道一下，大家读一读这条新闻报道。”
八个电脑显示屏上都显示出报道页面。
“我们黑进了明天早报将会刊登的报道数据库。记者大概还没有察觉到这件事情吧。”
“原来如此，也就是说你并没有为了荣光而自报黑客集团的大名啊。”
“你们快看吧，上面还记述了你‘双胞胎姐姐’的事情哦。”
“你说什么？”
以相慌忙解析了报道。
世界第一位AI侦探开门营业——“以AI为主”
“相以查明了夺走父亲生命的凶手。”如此诉说的是合尾辅先生（17岁）。辅先生的父亲、创先生（50岁）的尸体在自宅的别栋被发现，案件以嫌疑人的自杀落幕，而主动承担起解决此事重任的正是大学教授创先生遗留下来的AI（人工智能）侦探“相以”。相以通过深度学习这一最新技术，分析了近千册推理小说的电子书，从中掌握了侦探技能。辅先生继承父亲的遗志，为了让相以进一步进化，决心开办侦探事务所。世界上第一位AI侦探相以流利地说道：“因为有AI全程参与，欢迎大家轻轻松松地上门咨询。”事务所的地址位于东京都○○区××……
以相在这份报道里看