「兄长，我必须先向你道歉……」
在不断上升的电梯中，周子以不好意思的模样对我说道。
我们正位于东京湾沿岸的某栋高层公寓。
那之后，我们抵达位在东京御茶之水的创造未来出版社，与高桥先生讨论过关于出版的事项。
「高桥先生，回答我的问题吧。请问『〒』是什么？」
「……OKOK，我猜猜看。是『蜻蜒』吗？」
「答错了。是『邮递区号的标志』吧，兄长？」
「嗯。这么简单都会猜错，高桥先生还不够用功啊。」
「……我看你们根本是故意整我吧……」
本来以为会议到此告一段落，但回程途中周子又表示「想跟兄长多商谈一下关于出书的事」。所以我们才会找语言创造协会的某位朋友三人一起讨论。
事情就是这样，周子带我来到了我现在位于的这栋公寓，不过……
「对不起。」
进入摩登又雅致的室内后，周子对我低头致歉。
「那位所谓的朋友……根本不在这里。」
「咦？那……这里只有我跟周子两个人罗？」
「是的。因为我真的很想跟兄长单独说话。」
「是吗……那这间房子的主人哩？」
「我拜托过屋主把房子借我一天了。」
那位语言创造协会的朋友据说是年长的女性。听完周子的要求后只说了句「是这么回事啊，那你加油」便大方将公寓出借了。到底要加什么油啊？
周子的模样似乎有点紧张。
「兄、兄长，难得来这种地方，我们去窗边欣赏一下风景吧？」
「好啊，听起来不错。」
这栋公寓的高度惊人，视野当然很好。
环顾夏日晴朗的景致一周后，特别突出大楼群轮廓线的一座高塔顿时映入我的眼帘。高塔呈筒状，感觉就像一根巨大的烟囱。
我记得那应该是……外日本与文化特区合力兴建的「文化之塔」。象征外日本与文化特区友谊的一栋建筑物。
塔的外墙上还绘制了图画。
低楼层的外墙是太古时代的日本——上头有旧石器时代的打制石器，中央楼层则是鎌仓时代与室町时代的武士，更上层就进入昭和与平成的文化了，代表图画有「钢弹」、「哥吉拉」、「超人力霸王」、「假面骑士」、「哆啦A梦」、「皮卡丘」、「触手」等等。
最顶层附近的外墙则是现代日本文化——一位摆出胜利手势的露小裤裤美少女。
塔愈高的部分所描绘的时代就愈接近现在。
「这还是我第一次亲眼见识文化之塔哩。听说那座塔好像会逐年改变？」
「是呀。为了在外墙上增加新的图画，每隔十几年就会提升一次高度。」
「真有趣。」
「我住在文化特区所以经常看到……并不觉得特别有趣就是了。」
塔就矗立在一座巨大的桥梁正中央。那座桥名为「有明桥」，是外日本与文化特区唯一的交通管道。
桥的其中一侧通往了被高墙所环绕的城镇。如果要说那是铁幕或许太夸张了些，不过确实可以清楚区隔城镇与外界的分野。
从这里看不清楚城镇的模样，不过即使是在远处，复古的建筑物还是很醒目。
「那就是——文化特区了吧。」
「不管是那座塔，还是文化特区，我都非常讨厌。」
周子的脸庞浮现阴霾。
我不知道该怎么回答，不过周子很快又说了句「不必在意那个」并对我笑了笑。
真是个表情变化迅速的女孩啊。
「——话说回来兄长，你想先洗澡还是先吃饭呢？」
「耶？要在这里待那么久吗……？你不是说家里有门禁时间？」
「是呀！不过我今天事先说过要在朋友家过夜了。」
「呃，是这样吗？你家还满通融的嘛。」
我有点不知所措，看来是我擅自给她画上「对严格教育方针引发叛逆心」的印记了。
「对、对了！」
周子突然满脸通红地说。
「这、这种场合，第三锅选项不就是……『还是要选偶噜？』应该没错吧……」
周子好像每次紧张时说话都会咬到舌头。也因为这样，所以我听不太懂她的意思。
「我选哪个都可以吧？」
「请、请选择自己喜欢的。」
「……虽然有点遗憾……不过没有回家这个选项吗？」
先前黑羽泫然欲泣的脸孔浮现在我的脑海里。
我是抛下黑羽出门的，但果然还是很在意她的感受……