1奥・洽鲁‘社群的哨兵’
男人们翻上一个坡后，远眺着塔拉诺平原大喝了一声。
唐达也吸了口气。
无垠的平原在面前延伸。
收割完的农田如同数百块小碎布拼成的地毯。四处的丘陵仿佛绿色的碗扣在地上，除了星星点点的几处相当大的村落以外，这片土地上全都是肥沃的良田。
渡海而来的悠果人肯定是将从土著人那里听来的名字用作了地名吧。南部的许多地方都原样延用了亚克人的地名。亚克人称此处为塔拉・诺，意为‘广阔的原野’。这片土地是支撑着新悠果皇国的谷仓地带。
此前一直在攀登的亚乌尔山与在平原右方绵延不绝的托乌哈拓山脉相连。在平原左方很远的位置上有一座略矮的亚麻塔山脉，即使在眼下的冬季仍然披着绿衣。
青弓川流过这片平原。最近数天接连降雨，今天突然转晴，河面宛如光带一般闪亮。在河的下游能看到湛蓝的大海。
和桑加尔王国的边境线由东西向横穿托乌哈拓山脉，与前方不远处的海岸线相连。如果举大军进攻过来，比起穿行托乌哈拓山脉的艰辛山路，用舰队从海岸上登陆后再进军平原更加容易。
新悠果皇国军的指挥官们认为这片平原会成为首战的战场，所以从全国召集的二千民兵，其中约七成都被调到了这里。
唐达一行的北方人暂且被调到了京城南部的某个城镇，青弓川从这里流过。每个村落都要征招十人，所以仅在北部地区也集结了四百人的队伍。这四百个男人聚集在宽广的河滩上，每五个村落的人编为一组。
被安排负责运送军事物资的组，从这个小镇乘船沿青弓川南下，应该已经建好了宿营地。
其余的男人带着运货的马匹，南下来到了这里。这些马不是皇国提供的，而是在征兵的同时，将村里的农耕马征召运转货物。农耕马对村民来说很贵重，一个村子不可能提供太多，最多也就一匹。来自贫困村落的民兵们甚至没有马，必须自己背着分配来的货物。
唐达的老家所在的村子，给了唐达这些被征召入伍的男人们一匹马，但这匹马已经相当年迈，且又瘦弱不堪，一旦负重时间过长，就会十分痛苦的停住脚步。
唐达看到老马吃不消的眼神后感到很可怜，不由得将马背上的一件货物担到了自己的肩上。到南方的路途遥遥，难以承受背着货物的长途奔涉，脚、腰和背部都饱受折磨，晚上甚至睡不着觉。
不过身旁腿脚沉重的老马性格不错，明明没有发觉唐达对它的照顾，偶尔会把湿乎乎的鼻子在唐达的耳朵上蹭来蹭去，仿佛是在安慰唐达。这匹名叫霍洽‘老爷爷’的马没有完成自己作为驮马的任务，却是个好旅伴。
“霍洽，辛苦你了。再走一会儿就到终点了。”
男人们的队伍开始下坡，唐达抚摸着老马的脑袋，轻声抚慰。
那个平原很可能成为人生的终点。——这个所有人都相同的想法，也涌上了唐达的心头。可是这片平原的风景实在太美丽了，怎么都无法想象自己真的会在那里与敌人互相拼杀。
轻轻的叹了口气后，唐达走下了坡道。
北部部队的民兵在黄昏时分来到了山脚下的平原。
宽广的草地变成了皇国军的营地，放眼四看全是排列整齐的帐篷，缝着金线的旗帜在夕阳的照射中熠熠生辉。
营地内开始准备晚饭，升火冒起了烟，数百匹马的气味、烟的气味以及饭的气味都混杂在了一起。
“你们北部部队的营地在那边。”
在兵马的嘈杂声间，微微传来了指挥民兵的队长的声音。
正规军把华丽铠甲和剑放在身边，已经开始吃起热腾腾的晚饭，而唐达等人还在饿肚子，步履蹒跚的牵着马前进。
来到民兵的营地后，唐达愣住了。
在山阴处的溪流边上有一大片牧草地，三百个男人驻扎在这里显得绰绰有余，但只能看到星星点点的炉火，没有一个帐篷。
此前，入夜后他们都会分散到全村的人家或仓库中休息，没想到今天会在荒郊野地过夜，所有人都垂头丧气。
“每五个村一组，给一个炉子。先照料好马。然后在太阳落下前到小河的下游挖一个大小便的坑。最后再准备晚饭。”
听到民兵队长的指示后，男人们慢吞吞的开始行动。
“走在前面的人都干什么去了？他们不是为了建营地早早就过河了吗？”
“……他们不是为咱们建营地，而是为正规军吧。”
周围传来了低声私语，但不敢让民兵队长听见。说出挫败士气的话就会被毫不留情的施以鞭刑，在此前的旅程中大家都有了切身的体会。
大约有八名正规军统领着民兵，从他们的言行和态度就能明显的看出，他们这种武士阶级的思考方式与民众不同。
在民兵从各地汇集而来、编成部队的当天，民兵队长就骑在马上用严肃的声音训示，不想为保护祖国而牺牲就是对祖国的危害，会被处以极刑，并在随后的几天里用事实证明了此番言论。——某个男人趁着天黑想要逃跑，于是他的脑袋就滚落到了民兵们的眼前，就连没人察觉到他逃跑的同村人也被鞭打到了半死不活的程度。
没有一丝情份的严惩对这群男人造成了强烈的冲击。
民兵中有许多人自打出生就一步都没有离开过自己的村子。他们只有在交税时才能见到武士阶段的人。
身上穿着铠甲和兜帽、眼露冷光、用刀砍下别人首级的武士形象，让这些男人