——啊，那请务必让我欣赏……不过，不能当您的模特儿！在画室里两人独处，丽塔大人究竟打算做什么啊！
——我会忍着只脱他的上半身就好啰？
——你这个狐狸精！西洋的狐狸精！果、果然不能让您接近龙之介大人！您这样逼近龙之介大人，到底要做什么！
——可以的话，想让他成为我的东西。或者，该说是想让我自己成为他的东西。
——真是何等猛烈的追求啊！实在是太不谨慎节制了！
——不谨慎节制的是女仆你吧。
——您说我哪里不谨慎节制了？
——不过是个随从，竟然对主人抱持邪恶的情感，实在是太下流了。完全就是居心不轨吧。
——我、我并没有居心不轨……
——你想把我支开好独占龙之介吧？而且今天又是圣诞夜。不过，我可不会让你称心如意。
——反、反正，龙之介大人很讨厌您！如果懂了，就请赶快放弃吧。
结果，又回到原点了。
丽塔的手暂时离开了键盘。
「果然，远距离单相思是很困难的呢。」
丽塔从窗户眺望远方。这片天空绵延到日本。
「不过，说得也是。那就直接去见他好了。」
然而，没办法现在立刻过去，因为正在作画，准备参加比赛。另外也还有一幅附近美术馆委托的现代美术展用作品。虽然不打算放弃龙之介，不过绘画对于丽塔而言是代表自己的证明，所以要继续画画。绘画也会成为其他的生命力。比方说，这会支持自己喜欢龙之介的感情，然后，这感情又会成为新的能量，接着又让自己强烈地想要作画。
虽然原本是打算把真白带回来才造访日本，但丽塔实际感受到还好自己去了这一趟。这让丽塔想起了对自己而言，重要的东西是什么……喜欢的东西是什么，把自己拉回曾一度中断的绘画之路，比去日本之前变得更喜欢绘画，也有了其他喜欢的东西。因为这样，感觉每天的生活都过得很充实。
一边看着桌历一边确认行程的丽塔，看到明年一月，接着来到二月。二月的十四日进入视野的瞬间，因为想到了好点子，嘴角露出会心的微笑。
「我记得日本的情人节，是送巧克力给心仪的男孩子的节日。」
其实现在就想拿着护照飞去日本。不过，这件事要暂缓。
「请期待情人节吧。」
丽塔在阖上笔电的同时如此说着，浮现坏心眼的笑容。
4
一看手机，电子时钟显示八点九分。
在距离艺大前站三站的地方，一家以卖鸡翅自豪的居酒屋，店内几乎是高朋满座，热闹喧嚣。
在吧台一角有张无精打采的脸。担任樱花庄监督教师的千石千寻，正唠唠叨叨地说醉话。
「真是的，既然是圣诞夜，就不该待在这种平凡的居酒屋，开心得飘飘然的男女就该去更时髦的意大利餐厅才对。」
正因为是圣诞夜这样特别的日子，所以有许多情侣档客人。大约有一半以上都是。
这么开心的气氛，正是千寻心情恶劣的原因。
「因为不景气，所以大家都没办法把钱花在约会上吧。」
坐在隔壁的同事小春，一边倾倒着啤酒酒杯，一边无所谓似地回应着。她的脸微微染红。聚餐才开始一个小时，两人都已经喝开了。
「真是的，不要说这种小家子气的话。既然是圣诞夜的约会，就该一边看着美丽的夜景，一边说『好美喔』、『你更美』之类的话吧。啊，店员先生，我要追加啤酒。」
「我也要～」
紧接在千寻之后，小春也递出空了的啤酒杯。年轻的男性店员开心地撤下酒杯。
「欸、欸，你不觉得刚才的男孩子很可爱吗？」
小春如此说道，却完全被漠视。
「如果讨厌夜景，就赶快滚回饭店去交合吧。反正，那就是最后的目的。」
「来了，啤酒，让您久等了。」
越过吧台，蓄胡的中年店员递出两杯啤酒。千寻与小春同时收下，总之先来一口。
「哈～」
「啤酒真是美味啊～」
接着送上点的丸子串烧，里面加了紫苏。
千寻依然一脸不高兴而扭曲的表情，把丸子送进嘴里。
「话说回来啊，千寻，你打算怎么办？」
吞下串烧的时候，小春如此问道。
虽然最重要的部分完全被省略了，不过联想得到的事有两件。
「你在问哪一件？」
「当然是和希同学的事啰。」
「哪来的当然啊？」
遇到麻烦的话题，啤酒就喝得特别快。千寻向店员追加了已经搞不清楚是第几杯的啤酒。年轻的男性店员又开心地过来撤下杯子。
「彼此都已经是