sp;……『要温柔地对待大家、要变得强大到足以守护大家，接下来大家也会温柔地对待你。』
这是玛琪娜母亲的教诲。为了实现它，玛琪娜想要变得更强。她现在正带着认真的表情，努力地在跟圣进行训练。我和小薰呢，则是在道场的角落观察着她们。
顺道一提，为了挡住玛琪娜的冲击波，道场的墙上贴满了特殊的灵符。还有不知道为什么，小薰则是把脸颊倚靠在我的大腿上，一副很满足的样子。
我想小薰八成只是想要撒撒娇吧。然而我没有心情像平常一样开玩笑，我的眼睛虽然看着圣和玛琪娜交手，心里却只想着爱妮的事。
就在此时，道场的门忽然打开了，出现了一位严肃的男性。
他是五行家的当家，也是圣的父亲——五行宗悟先生。圣和玛琪娜看到他后，都停下了动作，不过——
「没关系，继续练习吧，不用在意我。」
宗悟先生轻轻地挥手示意，圣和玛琪娜再度开始锻炼。他默默地在我的旁边坐下，接着小声地咳了一下，看向正在享受我的大腿枕的小薰。
「不好意思，薰，你可以帮我泡一下茶吗？」
「不要，请别妨碍我和忍先生的甜蜜时光。爹地自己去泡就好了吧？」
爹地？是指宗悟先生吗？我记得她以前称宗悟先生为「老爷」，现在改成这么亲昵的称呼方式了啊。
话说回来，你好歹也算是个女仆，给我去工作吧。宗悟先生看起来也没有生气，只是苦笑。我有点受不了地看向小薰。
「……你真是这户人家的女仆吗？」
「与其说这户人家，不如说我是小圣和忍先生专属的女仆。基本上，我不会听从您们两位以外的人下达的命令，因为有点麻烦。」
「那我也拜托你，抱歉，你去泡几杯茶来吧。」
「容我拒绝。因为我想要享用忍先生的大腿枕，所以请爹地代替我去泡茶吧。」
「……你其实只是穿着女仆服的漂亮姊姊……不，果然还是变态吧。」
「您真是失礼，我只是开个小玩笑罢了。我马上就去准备茶。」
小薰停止说笑，站起身时，宗悟先生温和地插嘴说：
「薰，慢慢来没关系。」
「我明白，您有事想跟忍先生说吧？」
喂喂喂，你既然已经看出来的话，一开始就应该乖乖地去泡茶才对吧。
虽然我是这么想，不过大概是因为小薰已经对宗悟先生敞开心胸了，因此才能放心地对他开玩笑吧。我识相地压抑住吐槽的想法，看向了宗悟先生。
「不过……还是有点令我惊讶呢。小薰现在叫您『爹地』啊。」
「因为薰生性害羞啊。她曾叫过我一次『爸爸』，但她当时整张脸都红了，好像还是觉得很难为情的样子。在那之后，她就叫我『爹地』了。不过我觉得这样也不错。就算只是改变称呼方式，也能让彼此的关系略有改变。」
……就算只是改变称呼方式，也能让彼此的关系略有改变吗？
特别像是小薰和宗悟先生这样复杂的关系，改变称谓所带来的变化或许更大。
宗悟先生夺去了小薰父亲的生命。因为这件事，宗悟先生一直觉得耿耿于怀，所以小薰的变化应该令他很高兴吧，宗悟先生露出了有点柔和的表情。沉默了一会儿后，我询问他的来意。
「那么，您找我有什么事吗？」
「嗯，我有件事想问一下南条……」
稍微欲言又止后，宗悟先生有些犹豫地问我：
「爱妮现在怎么样？」
「……她还在我家，跟平常一样地笑着。」
我用沉重的语气回答后，宗悟先生没有多说什么，只说了「跟那个时候一样啊。」然后似乎有点寂寞地叹了口气。说不定……宗悟先生从很早之前，就注意到爱妮会从这条街道离开的事了。
以前，为了玛琪娜参选学生会的事，我们在五行家开会的时候，宗悟先生说过：「爱妮是他重要的朋友」，「他想要跟她吃个饭」。在那之后，他确实请爱妮吃饭，并且答应了她的请一求。
……爱妮的愿望——「玛琪娜由于是半人半魔，因此被退魔师视为危险的存在。希望他能让退魔组织默许玛琪娜待在人界。」身为退魔师的宗悟先生不惜冒着地位不保的危险，确实地做到了这点。
他一定是预料到会跟爱妮分开，认为这或许是爱妮最后的请求，所以才想实现友人的愿望吧。我现在才注意到这点，不禁紧紧地咬住下唇。宗悟先生一边叹气，一边静静地告诉我：
「南条，或许你已经注意到了，你要是有什么事想对爱妮说的话，最好毫不犹豫地对她说，爱妮她就快要……」
「我不打算放弃爱妮。」
我打断宗悟先生的话，使劲地说：
「刚才宗悟先生也说了吧？『就算只是改变称呼的方式，也能让彼此的关系略有改变』，这让我灵机一动，这句话就借我参考一下吧。」
「……是吗？我会默默支持你的。」宗悟先生点点头回应我，露出了有点寂寞的笑容。从他眯起眼睛的表情上来看，似乎马上就会哭出来；不过泪水却没有出现在他的眼眶里。他的表情给人一种早在很久以前眼泪就已经干涸的印象。
想必宗悟先生过去就是放弃了爱妮吧……
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