妈旁边，飞也似地逃出了客厅。
……我的心意不是传达不到她心中，而是确实地传达到了。然而爱妮是不是拒绝接受我的心意呢？
不安再度一点一点地膨胀。我为了压抑不安而把手放在胸前时，老妈看着爱妮离去的背影，边叹气边喃喃自语地说：
「我还以为她最近改变了，但是爱妮……果然跟露娜她们不一样啊。」
「跟露娜她们不一样？」我不了解老妈话中的意思，而反问她。老妈的眉梢微微下垂，她把抱在胸前的相簿递给我，这么说：
「这本相薄好像是爱妮的新宝物呢。爱妮请我帮她把照片冲洗出来的时候，很高兴地这么对我说。不过我不太懂。」
我没有问老妈是哪里不懂，而直接从老妈手上接过相簿后轻轻地翻动它。
照片好像是从园游会那时开始拍的。有暑假的时候、露娜的生日、运动会的照片。最近的照片则从游戏大会开始，今天在猫咪咖啡厅拍的照片也收藏在相簿里了。
『只要用照片的形式记录下来的话，无论何时都可以再见到大家的笑容。』就像爱妮在猫咪咖啡厅里说的一样，相簿中充满了我们这一家和圣、小薰的笑容。
可是只有这样还不够。我一直没看到我想见到的笑容。我翻相簿的速度渐渐变快，焦虑在我的心中产生，我目不转睛地反复找寻了好几遍，但是结果都一样，不论如何都找不到。
「……老妈说的没错，真的让人搞不懂。为什么这会是宝物？」
我微微颤抖地说着。老妈接着我的话，十分平静地说下去：
「明明里面没有任何一张照片是拍到爱妮的……」
这本充满了大家笑容的相簿，是爱妮的新宝物。但相簿里缺少了应该很重要的东西——爱妮的笑容，让人不禁难过了起来。
……『爱妮果然跟露娜她们不一样啊。』
其实我已经开始了解了：在大家之中、在家人之中，唯独缺少了爱妮。但是要了解老妈话中的涵义……是这么地令人害怕。
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当我忽然醒来的时候，总觉得身体有点倦怠。
大概是因为近来这几天都在想事情，而没有睡好的关系吧。不过虽然起得比平常还要早，却完全没有想睡回笼觉的心情。
……在圣诞节之前，我能做些什么呢？爱妮哭泣的脸庞不曾从我的脑中离去，还有一本唯独缺少了爱妮的相簿。我抱着苏醒的不安，走出了自己的房间，随意看一下客厅时，时间明明还很早，小荠却已经在客厅里了。
小荠一看到我，便和往常相同，精神十足地对我打个早上的招呼。
「哥哥早安！今天你起得好早哦！」
「嗯，发生了一些事……」
我暧昧地含糊其辞，小荠有点担心地开口说：
「呃，虽然我不太懂，不过哥哥要不要跟我对打一下呢？用练习来活动一下筋骨的话，一定可以转换心情的哟！」
「……嗯，说的也是。那我就来稍微锻炼你一下。」
这时还是听从小荠的好意吧。为了改变一下心情，我迅速地打开客厅的落地窗，正要踏进庭院时，鸟鸣声忽地传入了我的耳中。
清澈的鸟鸣声让我觉得不可思议，我看向了声音传来的方向。随着野鸟们的振翅声，映入我眼帘的是宛如童话般的光景。
爱妮伫立在庭院的中央。她的周围聚集了数只鸟儿，而且数目还在逐渐地增加中，野鸟们的振翅声和鸣叫声充满了我家的庭院。
……简直就像是一幅画。
鸟儿们没有要向爱妮要求东西的样子，也许它们只是想要待在爱妮的身边罢了。爱妮低声说了什么，伸出手后，鸟儿们高兴得展开了翅膀。
亲眼看见如此神秘的光景后，我倒抽了一口气，说不出话来。小荠好像注意到我的样子，自傲地小声对我说：
「哥哥每天都起得很晚，所以今天是第一次看到吧？爱妮偶尔早起的话，就会像那样跟小鸟们玩哦。可以跟动物说话，真的好棒哦。爱妮果然很厉害呢。」
「因为那家伙好像是神嘛……」
我有点茫然地回应小荠后，她笑着继续对我说：「说到神呐——」
「之前上课的时候，老师跟我们说过，像爱妮这样银发红眼的人，被称为『白子』吧？传说白子自古以来，就被某些地方的人当成信仰的对象，而被慎重地对待呢。」
「信仰的对象吗？听你这么一说，我好像也在某本书里看过类似的内容呢。」
「听老师说呢，好像是在非洲的东南部吧？那附近的人似乎认为白子的身体里，蕴藏着神秘的力量呢。还有啊，诺亚方舟的主角——诺亚也是白子哦。」
……诺亚方舟吗？我记得那是出现在《旧约圣经·创世纪》中大洪水故事里的船。我再次想起书上的故事，并有点意外地看向小荠。
「没想到你竟然会认真地听课，真是稀奇啊。」
「其实是因为我觉得这或许跟爱妮有关系，所以才产生兴趣的。不过，白子以外的东西全都右耳进左耳出了。」
「……你这样子的话，段考的时候又有得累啰！」
我稍微告诫她一番，小荠慌张地把话题拉回来。
「对、对了，哥哥，听老妈说白子的事情时，我在想：爱妮真的是神吗？如果是真的